Explorar María La Gorda

María la Gorda se ha diseñado especialmente para buceadores, pero también es una opción maravillosa para ecoturistas y veraneantes que busquen un lugar tranquilo y apartado. El Centro Internacional de Buceo está situado en el extremo más occidental de Cuba, en la península de Guanahacabibes, cerca de Cabo Corrientes. Una verdadera oportunidad para descubrir esta reserva de la biosfera y conocer un paraíso donde viven innumerables especies de animales en peligro de extinción o endémicas, y donde permanecen intactas pequeñas playas protegidas de historias de piratas y tesoros escondidos.

Un poco de historia...

Cuenta la leyenda que María La Gorda era una aborigen venezolana que fue secuestrada por piratas y abandonada en las afueras de la isla de Cuba cuando se cansaron de ella. Para hacer más llevadera su situación, regentó una posada para alojar a viajeros, pero leyendo entre líneas, lo más probable es que se viera obligada por sus circunstancias a ejercer la prostitución. Cualquiera que fuera su destino en la vida, al parecer era una dama muy grande y memorable, de ahí el nombre de María La Gorda.

Lugares de interés

• Hotel
• Restaurante
• Villa María la Gorda
• Centro Internacional de Buceo
• El Almirante
• Salón de María

Hotel María La Gorda

Este es uno de los hoteles más remotos de Cuba, y el aislamiento tiene sus ventajas. La playa adyacente, bordeada de palmeras, es bonita (aunque un poco rocosa), pero la mayoría de la gente viene aquí a bucear; los arrecifes y las caídas verticales están a sólo 200 metros del hotel. María la Gorda se encuentra en la bahía de Corrientes, a 150 km al suroeste de Pinar del Río.

El complejo turístico de María La Gorda ofrece tres tipos de alojamiento: un par de las cabañas de playa originales que bordean la orilla (que sorprendentemente seguían intactas después del gran golpe), tres edificios de varias unidades de color rosa y aspecto bastante utilitario, algunas de cuyas habitaciones tienen vistas al Caribe, y una buena oferta de pequeñas cabañas de madera bastante nuevas que al parecer se prefabricaron en Sudamérica y se trajeron a María La Gorda. Las cabañas de madera están colocadas sobre pilotes sobre el pantano, con vistas lejanas del agua.

Me encantó la intimidad de estas pequeñas cabañas, y para los estándares cubanos, eran muy bonitas, aunque básicas en su decoración - baño privado, TV (que nunca encendimos, más sobre esto más adelante), aire acondicionado y ventilador de techo, y una terraza privada con unas sillas de madera bonitas pero muy incómodas para ver las preciosas puestas de sol. Hay varios enchufes en los camarotes, que funcionan a 220 V con tomas de dos clavijas de Europa del Este.

Cabaña en el manglar

Y había un precioso camino de madera desde la entrada principal hasta las cabañas que estaba flanqueado por un comité de bienvenida de gatos. Así es, gatos. No hay ni un perro a la vista (están todos ocupados jugando a la gallina con el tráfico en la carretera). María La Gorda (deberían cambiarle el nombre por María Los Gatos) está plagada de gatos callejeros, y estos chicos han descubierto la manera de engañar a los huéspedes de corazón blando como nosotros para que les traigan golosinas del comedor. Nuestros hijos pusieron nombre a todos sus favoritos y los mantuvieron bien alimentados durante nuestra estancia.

Playa en Maria La Gorda

El hotel está situado en la playa de María la Gorda, donde se encuentra el paisaje submarino cubano más famoso. Hermoso. Desolado. Frondosas palmeras. Turquesa. Se puede caminar durante kilómetros y no ver a nadie más. Esa es más o menos la descripción de la playa.

Los únicos inconvenientes son las pulgas de arena (se recomienda mantenerse alejado de la playa a primera hora de la mañana y a última de la tarde) y la cantidad de costa de hierro infestada de erizos de mar, lo que limita los puntos de entrada y salida para bucear y nadar.

Además, no espere una franja de arena limpia, rastrillada e inmaculada frente al complejo. En Maria La Gorda hay muy poco paisajismo (en general, lo describiría como un lugar de bajo mantenimiento para gente de bajo mantenimiento). No hay una tropa de paisajistas fuera al amanecer alineando las tumbonas de plástico (de las que hay unas cuantas, aunque varias están inutilizables debido a piezas rotas) y recogiendo los cocos caídos y las frondas muertas arrastradas por el viento que dejó el huracán, ni las colillas de los fumadores desconsiderados que insisten en utilizar la playa como un cenicero gigante.

No hay camareros de playa sacando Piñas Coladas para adorar al sol. Tampoco hay vendedores de playa, palapas, motos acuáticas, veleros, parasailers, windsurfers ni bebidas hasta que cae el catamarán de los cruceros nocturnos. Es un lugar muy tranquilo y sereno donde sentarse bajo una palmera para alejarse del sol. Tampoco hay Internet, ni servicio de móvil o Blackberry, ni CNN, ni prensa diaria, etc. De hecho, está tan lejos de la civilización que no nos enteramos de los terribles tsunamis del sudeste asiático hasta que subimos al avión para volver a casa una semana después de los horribles sucesos.

Nos dijeron que se pueden enviar y recibir faxes en el complejo por precios desorbitados. Lo mismo ocurre con las llamadas de larga distancia que se pueden hacer en recepción.

Los niños que llegan al complejo tienen que ser autodidactas porque no hay piscina, campamento infantil, voley playa, canasta de baloncesto, pista de tenis ni nada parecido, salvo hectáreas y hectáreas de hermosa playa de arena y un mar precioso para nadar y bucear. Para mí, eso es una gran parte de lo que hace que el lugar sea tan encantador, pero el comprador tenga cuidado.

Los huéspedes de María La Gorda pueden concertar una visita a la Reserva de la Biosfera situada justo al norte de María La Gorda, que al parecer es extremadamente rica en especies de aves, plantas y criaturas marinas. Cuesta $10 por persona para una visita guiada (transporte extra, y todos los visitantes deben ser guiados). Nosotros no participamos en esta oportunidad, pero nuestros intrépidos amigos que nos alojaron en María La Gorda sí lo hicieron, y lo disfrutaron mucho.

Hay un mostrador de alquiler de coches en el complejo, junto a la recepción, para que los visitantes que, como nosotros, nos trasladamos a María La Gorda, puedan alquilar un vehículo y explorar la zona.

Deportes: Incluye submarinismo, cursos de buceo, paseos por la bahía, excursiones de snorkel. Snorkel desde la playa. Diferentes tipos de pesca deportiva. Excursiones por la reserva natural, voley playa, tenis de mesa, pista de bádminton.

Actividades especiales: Diferentes noches temáticas durante la semana, clases de baile, karaoke y música en directo, entre otras actividades.

Luna de miel: Incluye una botella de vino espumoso y flores en la habitación a la llegada como cortesía. Servicio de limpieza por la tarde. Late check-out sin cargo adicional (sujeto a disponibilidad).

Comer en Maria La Gorda Cuba

En Maria La Gorda hay dos restaurantes, también encantados por los gatos. De hecho, los gatos parecían tener sus territorios: había gatos de comedor de bufé, gatos de restaurante principal y bar, y gatos de camarote, y se suponía que los tres nunca debían encontrarse. El señor de todo esto era lo que los niños llamaban "El gato diablo", un gato negro grande y gordo (una anomalía en un mar de gatos muy sucios y desnutridos) que parecía vagar por el lugar a su antojo, y que se materializaba casi preternaturalmente desde la oscuridad, gruñendo y asustando a los otros gatos, cada vez que se repartía comida. Al final de la semana, pensamos que debía de haber al menos 20 o 30 gatos normales merodeando. Restaurante principal, bar y recepción.

Restaurante buffet

Compramos un paquete con comidas incluidas (lo mejor, en mi opinión, cuando se viaja con un grupo de adolescentes hambrientos), por lo que sólo comimos en el restaurante bufé cercano a la cabina de buceo. Había un segundo y pequeño restaurante a la carta junto al bar, y la comida parecía bastante buena desde lejos, pero no era barata. Las comidas del bufé, si se compran en el complejo, cuestan $15 cada una para el almuerzo y la cena (pesos cubanos convertibles - un peso equivale a un dólar estadounidense), lo cual es bastante caro teniendo en cuenta el coste de la vida en Cuba. La comida era abundante y bien preparada, pero típicamente cubana en el sentido de que era insípida. Por lo visto, esta gente no conoce los jalapeños.

Comíamos una dieta constante (es decir, no muy variada) de pollo (preparado de diversas formas), arroz, carne de ternera y cerdo sorprendentemente buena, tomates (preparados de diversas formas), pimientos dulces (ídem), pepinos (tritto), lo que creo que era jícama, y toneladas de naranjas, pomelos, papayas y piñas que, al igual que las verduras, se cortaban en atractivas rodajas y cubos y se colocaban en bandejas. De vez en cuando daban una vuelta de tuerca con plátanos, manzanas, uvas o lechuga troceada. Para las comidas festivas especiales (Nochebuena y Nochevieja), hacían todo lo posible y servían un pavo mariposa con relleno y un cochinillo entero asado, entre otras delicias. El postre era un éxito o un fracaso, normalmente discos duros como galletas, cuadrados de tarta seca y una especie de natillas al horno que no nos gustaban. Ah, sí, y una extraña tarta especial con glaseado azul pitufo para Navidad y Año Nuevo. Los helados se vendían a la carta, al igual que el agua embotellada (nada barata: $2 por litro y medio) y la cerveza (casi más barata que el agua, a $1,50 la botella).

El desayuno no era cualquier cosa: cocinaban huevos por encargo en tortilla (con queso y jamón si se pedía), revueltos o fritos, había alguna carne misteriosa para acompañar en la mesa de vapor, así como crepes de aspecto grasiento que intentaban (sin éxito) pasar por tortitas, zumo en lata (de mango o piña), las omnipresentes naranjas frescas en rodajas y cubos, pomelos y mangos, y unas cáscaras secas que parecían más galletas que pan. También había algunas lonchas de carne y queso, ya que la clientela de María La Gorda es casi exclusivamente europea, y les gusta comer ese tipo de cosas por la mañana. Os digo que al final de nuestra estancia, habría dado mi reino por una rebanada de pan tostado caliente, mantequilla y mermelada. Era un día de bandera si había leche caliente por la mañana para hacer un café con leche, de lo contrario era café solo o té en todas las comidas.

En general, diría que la calidad de la comida era muy buena, aunque no muy variada. Todos volvimos a casa muy sanos por la falta de comida basura y el consumo de azúcar que sustituimos por abundantes cantidades de fruta y verdura fresca.

Bares y puros

Sólo hay un bar en el complejo. Está cubierto pero abierto a los elementos, incluidos murciélagos zambullidores, narices de sangre sedientas y los ya mencionados gatos de bar infestados de pulgas que acechan bajo las mesas y sillas de plástico. La mayoría de las noches que estuvimos allí había algún espectáculo en directo (un trío cubano), y si no, ponían música. En un guiño a la civilización occidental, hay una pantalla de televisión montada encima de la barra donde se proyectan constantemente películas en español, sobre todo para entretener al personal del bar, que parece bastante lacónico.

Piense en Cuba y en bebidas, y la palabra "mojito" le vendrá inmediatamente a la cabeza. Es un brebaje refrescante: menta fresca machacada, azúcar, sirope simple y ron blanco cubano, coronado con agua con gas. Un ron con Coca-Cola también está bien, pero no lo llames Cuba Libre. El precio de los cigarrillos es de $2 en María La Gorda.

Los refrescos disponibles son imitaciones cubanas de Coca-Cola, Sprite y Fanta, y cuestan $1 por lata.

La cerveza cubana es fantástica, y para una cerveza más ligera, Cristal es lo que debe pedir. Pero para una cerveza "de verdad", la maravillosa y maltosa Bucanero es el billete. La cerveza cuesta $1,50 en el centro turístico.

El vino está disponible por botellas, pero como no probamos ninguna, no sé la calidad ni el coste.

Una botella grande de agua (1,5 l) cuesta $2 en el bar y en el comedor (refrigerada), o $1,80 en la pequeña tienda de comestibles situada junto al bar (no refrigerada). Hay pequeñas neveras de bar en las cabañas de madera; no estoy seguro de si otros tipos de alojamiento también las ofrecen.

La modesta tienda también tiene una selección limitada de bañadores, camisetas, cigarrillos, ron, aperitivos, refrescos, artículos de aseo básicos y algunos medicamentos sin receta (pero no antihistamínicos). También ofrecen una buena selección de puros. Una caja de potentes y finos cigarrillos Cohiba te costará alrededor de $12. Tienen la mayoría de las marcas de cigarros cubanos de mayor calidad, y los precios son comparables a los del Duty Free del aeropuerto de La Habana.

Está a una hora en coche de la pequeña ciudad más cercana, por lo que es aconsejable llevar un botiquín de primeros auxilios completo y medicinas de viaje, así como una provisión adecuada de crema solar, artículos de aseo, insecticida y crema para después del sol.

Salud en Maria La Gorda

Hay un médico en María La Gorda, principalmente, sospecho, para tratar cualquier problema de DCS que pueda surgir en un lugar tan remoto. El transporte aéreo en helicóptero a La Habana es necesario para las curvas, así que asegúrate de que tu seguro DAN está al día si decides bucear en María La Gorda. No sé cuántas personas requieren tratamientos de cámara anualmente en este lugar, pero con la combinación de terreno muy escarpado y profundo, un número de buceadores inexpertos en el agua, y algunas prácticas de buceo cuestionables (más sobre esto más adelante), yo apostaría una conjetura que no sería inaudito.

Fue una suerte para nosotros que hubiera un médico en las instalaciones. P2 tuvo una reacción muy adversa a las pulgas de la arena que infestaban la playa a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Al tercer día, estaba cubierta de feas ronchas rojas, tenía un picor insoportable y se sentía fatal. Rápidamente se aprovisionó de pastillas antihistamínicas de nuestro botiquín, y el amable médico pudo suministrarle suficientes pastillas para sobrevivir nuestros diez días allí, por sólo $5. Irónicamente, $5 también costaba lo mismo que la solución de amoniaco para las aftas que vendían en la tienda, sin incluir la consulta del médico. Imagínatelo.