Explorer María La Gorda

Maria la Gorda a été spécialement conçue pour les plongeurs, mais c'est aussi une excellente option pour les écotouristes et les vacanciers à la recherche d'un endroit calme et isolé. Le centre international de plongée est situé à l'extrémité ouest de Cuba, sur la péninsule de Guanahacabibes, près de Cabo Corrientes. Une véritable occasion de découvrir cette réserve de biosphère et de faire l'expérience d'un paradis où vivent d'innombrables espèces d'animaux menacés ou endémiques, et où les petites plages protégées d'histoires de pirates et de trésors cachés sont restées intactes.

Un peu d'histoire...

La légende veut que Maria La Gorda soit une aborigène vénézuélienne enlevée par des pirates et abandonnée aux abords de l'île de Cuba lorsqu'ils se sont lassés d'elle. Pour rendre sa situation plus supportable, elle tenait une auberge pour accueillir les voyageurs, mais si l'on lit entre les lignes, il est plus probable qu'elle ait été forcée par les circonstances à se livrer à la prostitution. Quel que soit son destin, elle était apparemment une grande dame mémorable, d'où le nom de Maria La Gorda.

Lieux d'intérêt

• Hôtel
• Restaurant
• Villa Maria la Gorda
• Centre international de plongée
• El Almirante
• Salon de María

Hôtel María La Gorda

Il s'agit de l'un des hôtels les plus isolés de Cuba, et cet isolement a ses avantages. La plage adjacente, bordée de palmiers, est jolie (bien qu'un peu rocheuse), mais la plupart des gens viennent ici pour plonger ; les récifs et les tombants verticaux ne sont qu'à 200 mètres de l'hôtel. María la Gorda se trouve dans la baie de Corrientes, à 150 km au sud-ouest de Pinar del Río.

Le complexe touristique de María La Gorda propose trois types d'hébergement : quelques cabines de plage originales qui bordent le rivage (et qui étaient étonnamment encore intactes après le grand tremblement de terre), trois bâtiments roses à plusieurs unités d'aspect plutôt utilitaire, dont certaines chambres ont une vue sur les Caraïbes, et un grand nombre de petites cabines en rondins assez récentes qui ont apparemment été préfabriquées en Amérique du Sud et amenées à María La Gorda. Les cabanes en rondins sont placées sur des pilotis au-dessus du marais et offrent une vue lointaine sur l'eau.

J'ai adoré l'intimité de ces petites cabines et, selon les normes cubaines, elles étaient très agréables, bien que leur décoration soit basique - salle de bain privée, télévision (que nous n'avons jamais allumée, nous y reviendrons plus tard), climatisation et ventilateur de plafond, et une terrasse privée avec de jolies mais très inconfortables chaises en bois pour regarder les jolis couchers de soleil. Il y a plusieurs prises de courant dans les cabines, qui fonctionnent sur 220 V avec des prises à deux branches d'Europe de l'Est.

Cabane de palétuviers

De l'entrée principale aux cabines, il y avait une belle allée en bois bordée par un comité d'accueil composé de chats. C'est bien cela, des chats. Il n'y a pas un chien en vue (ils sont tous occupés à jouer à la poule mouillée avec la circulation sur la route). María La Gorda (ils devraient la renommer María Los Gatos) est envahie de chats sauvages, et ces derniers ont trouvé le moyen de tromper les hôtes au cœur tendre comme nous en leur apportant des friandises depuis la salle à manger. Nos enfants ont nommé leurs chats préférés et les ont bien nourris pendant notre séjour.

Plage à Maria La Gorda

L'hôtel est situé sur la plage de Maria la Gorda, où se trouve le plus célèbre paysage sous-marin cubain. Magnifique. Désolation. Palmiers luxuriants. Turquoise. On peut marcher des kilomètres sans voir personne. C'est à peu près la description de la plage.

Les seuls inconvénients sont les puces de sable (il est recommandé de ne pas s'approcher de la plage tôt le matin et en fin d'après-midi) et l'étendue de la côte ferreuse infestée d'oursins, qui limite les points d'entrée et de sortie pour la plongée et la natation.

Ne vous attendez pas non plus à une étendue de sable propre, ratissée et immaculée devant le complexe. Il y a très peu d'aménagements paysagers à Maria La Gorda (dans l'ensemble, je dirais qu'il s'agit d'un endroit peu exigeant pour des personnes peu exigeantes). Il n'y a pas de troupe de paysagistes dehors à l'aube pour aligner les chaises longues en plastique (il y en a quelques-unes, mais plusieurs sont inutilisables à cause de morceaux cassés) et ramasser les noix de coco tombées et les frondes mortes balayées par le vent à la suite de l'ouragan, ni les mégots des fumeurs inconsidérés qui insistent pour utiliser la plage comme un gigantesque cendrier.

Il n'y a pas de serveurs de plage apportant des Piña Coladas pour vénérer le soleil. Il n'y a pas non plus de vendeurs de plage, de palapas, de jet skis, de voiliers, de parachutes ascensionnels, de planches à voile ou de boissons jusqu'à ce que le catamaran tombe de la croisière du soir. C'est un endroit très calme et serein où l'on peut s'asseoir sous un palmier pour se protéger du soleil. Il n'y a pas non plus d'Internet, de téléphone portable ou de service Blackberry, pas de CNN, de journaux quotidiens, etc. En fait, l'endroit est tellement éloigné de la civilisation que nous n'avons appris l'existence des terribles tsunamis qui ont frappé l'Asie du Sud-Est que lorsque nous avons pris l'avion pour rentrer chez nous, une semaine après ces horribles événements.

On nous a dit qu'il était possible d'envoyer et de recevoir des fax au centre de villégiature à des prix exorbitants. Il en va de même pour les appels longue distance qui peuvent être passés à la réception.

Les enfants qui viennent au complexe doivent apprendre par eux-mêmes, car il n'y a pas de piscine, de camp d'enfants, de terrain de beach-volley, de basket-ball, de court de tennis, ou quoi que ce soit d'autre que des hectares et des hectares de plage de sable et une mer magnifique pour nager et faire de la plongée avec tuba. Pour moi, c'est en grande partie ce qui fait le charme de l'endroit, mais attention à l'acheteur.

Les clients de Maria La Gorda peuvent organiser une visite de la réserve de biosphère située juste au nord de Maria La Gorda, qui est apparemment extrêmement riche en espèces d'oiseaux, de plantes et de créatures marines. La visite guidée coûte $10 par personne (transport supplémentaire et tous les visiteurs doivent être guidés). Nous n'avons pas participé à cette visite, mais nos intrépides amis qui nous ont hébergés à Maria La Gorda l'ont fait et l'ont beaucoup appréciée.

Il y a un comptoir de location de voitures à l'hôtel, à côté de la réception, de sorte que les visiteurs qui, comme nous, ont été transportés à Maria La Gorda, peuvent louer un véhicule et explorer la région.

Sports : Comprend la plongée sous-marine, les cours de plongée, les promenades dans la baie, les excursions de plongée avec masque et tuba. Plongée en apnée depuis la plage. Différents types de pêche sportive. Excursions dans la réserve naturelle, volley-ball de plage, tennis de table, terrain de badminton.

Activités spéciales : Différentes soirées à thème pendant la semaine, cours de danse, karaoké et musique live, entre autres activités.

Lune de miel : Comprend une bouteille de vin mousseux et des fleurs dans la chambre à l'arrivée, à titre de courtoisie. Service de nettoyage l'après-midi. Départ tardif sans frais supplémentaires (sous réserve de disponibilité).

Manger à Maria La Gorda Cuba

Il y a deux restaurants, également hantés par des chats, à Maria La Gorda. Les chats semblaient avoir leurs propres territoires - il y avait les chats du buffet, les chats du restaurant principal et du bar, et les chats des cabines, et les trois n'étaient jamais censés se rencontrer. Le seigneur de tout cela était ce que les enfants appelaient "le chat diabolique", un gros chat noir (une anomalie dans une mer de chats très sales et mal nourris) qui semblait se promener dans l'endroit à volonté, et qui se matérialisait de façon presque préternaturelle dans l'obscurité, grognant et effrayant les autres chats, chaque fois que de la nourriture était distribuée. À la fin de la semaine, nous pensions qu'il devait y avoir au moins 20 ou 30 chats normaux qui rôdaient dans les environs. Restaurant principal, bar et réception.

Restaurant buffet

Nous avons acheté un forfait avec repas inclus (la meilleure solution à mon avis lorsque l'on voyage avec une bande d'adolescents affamés), et nous n'avons donc mangé qu'au restaurant-buffet près de la cabine de plongée. Il y avait un deuxième petit restaurant à la carte à côté du bar, et la nourriture semblait assez bonne de loin, mais elle n'était pas bon marché. Les repas au buffet, s'ils sont achetés au centre de villégiature, coûtent $15 chacun pour le déjeuner et le dîner (pesos cubains convertibles - un peso équivaut à un dollar américain), ce qui est assez cher si l'on considère le coût de la vie à Cuba. La nourriture était abondante et bien préparée, mais typiquement cubaine dans le sens où elle était fade. Ces gens n'ont apparemment jamais entendu parler des jalapeños.

Nous mangions un régime constant (c'est-à-dire pas très varié) de poulet (préparé de différentes manières), de riz, de bœuf et de porc étonnamment bons, de tomates (préparées de différentes manières), de poivrons (idem), de concombres (idem), de ce que je crois être du jicama, et de tonnes d'oranges, de pamplemousses, de papayes et d'ananas qui, comme les légumes, étaient coupés en tranches et en cubes attrayants et placés dans des plateaux. De temps en temps, ils ont créé une surprise en produisant des bananes, des pommes, des raisins ou de la laitue hachée. Pour les repas de fête (réveillon de Noël et du Nouvel An), ils mettaient le paquet et servaient une dinde papillon avec une farce originale et un cochon entier rôti, entre autres délices. Les desserts étaient aléatoires, généralement des disques durs comme des biscuits, des carrés de gâteau sec et une sorte de crème pâtissière que nous n'aimions pas. Ah oui, et un étrange gâteau spécial avec un glaçage bleu schtroumpf pour Noël et le Nouvel An. Les glaces étaient vendues à la carte, tout comme l'eau en bouteille (pas bon marché - $2 pour 1,5 litre) et la bière (presque moins chère que l'eau à $1,50 la bouteille).

Le petit-déjeuner n'était pas n'importe lequel : des œufs étaient préparés à la demande dans une tortilla (avec du fromage et du jambon sur demande), brouillés ou frits, il y avait une viande mystérieuse à accompagner sur la table à vapeur ainsi que des crêpes grasses qui essayaient (sans succès) de passer pour des pancakes, des jus en conserve (mangue ou ananas), des oranges fraîches omniprésentes en tranches et en cubes, des pamplemousses et des mangues, et quelques enveloppes sèches qui ressemblaient plus à des biscuits qu'à du pain. Il y avait aussi des tranches de viande et de fromage, car la clientèle de Maria La Gorda est presque exclusivement européenne, et elle aime manger ce genre de choses le matin. Je peux vous dire qu'à la fin de notre séjour, j'aurais donné mon royaume pour une tranche de pain grillé chaud, du beurre et de la confiture. C'était un jour faste s'il y avait du lait chaud le matin pour faire un café au lait, sinon c'était du café noir ou du thé à tous les repas.

Dans l'ensemble, je dirais que la qualité de la nourriture était très bonne, même si elle n'était pas très variée. Nous sommes tous rentrés à la maison en bonne santé grâce à l'absence de malbouffe et à la consommation de sucre que nous avons remplacée par de grandes quantités de fruits et de légumes frais.

Bars et cigares

Il n'y a qu'un seul bar dans le complexe. Il est couvert mais ouvert aux éléments, y compris aux chauves-souris plongeuses, aux nez sanguins assoiffés et aux chats de bar infestés de puces mentionnés plus haut qui se cachent sous les tables et les chaises en plastique. Des spectacles (un trio cubain) ont eu lieu la plupart des soirs où nous sommes allés, et de la musique a été diffusée à d'autres moments. Clin d'œil à la civilisation occidentale, un écran de télévision est installé au-dessus du bar, où des films en espagnol sont constamment projetés, principalement pour divertir le personnel du bar, qui semble assez laconique.

Lorsque l'on évoque Cuba et les boissons, le mot "Mojito" vient immédiatement à l'esprit. Il s'agit d'une concoction rafraîchissante : menthe fraîche écrasée, sucre, sirop simple et rhum blanc cubain, le tout arrosé d'eau gazeuse. Un rhum-coca est également bon, mais ne l'appelez pas un Cuba Libre. Le prix des cigarettes est de $2 à Maria La Gorda.

Les sodas disponibles sont des imitations cubaines de Coca-Cola, Sprite et Fanta, et coûtent $1 par canette.

La bière cubaine est fantastique, et pour une bière plus légère, il faut commander Cristal. Mais pour une "vraie" bière, la merveilleuse et maltée Bucanero est ce qu'il vous faut. La bière coûte $1,50 au centre touristique.

Le vin est disponible à la bouteille, mais comme nous n'en avons pas goûté, je n'en connais ni la qualité ni le prix.

Une grande bouteille d'eau (1,5L) coûte $2 au bar et dans la salle à manger (réfrigérée), ou $1,80 à la petite épicerie située à côté du bar (non réfrigérée). Il y a de petits réfrigérateurs de bar dans les cabines en bois ; je ne sais pas si d'autres types d'hébergement en proposent également.

Ce modeste magasin propose également une sélection limitée de maillots de bain, de t-shirts, de cigarettes, de rhum, d'en-cas, de boissons non alcoolisées, d'articles de toilette de base et de quelques médicaments en vente libre (mais pas d'antihistaminiques). Le magasin propose également une belle sélection de cigares. Une boîte de cigarettes Cohiba puissantes et raffinées vous coûtera environ $12. On y trouve la plupart des marques de cigares cubains de qualité supérieure, et les prix sont comparables à ceux du Duty Free de l'aéroport de La Havane.

La petite ville la plus proche se trouve à une heure de route. Il est donc conseillé d'emporter une trousse de premiers soins complète et des médicaments de voyage, ainsi qu'une quantité suffisante de crème solaire, de produits de toilette, d'insecticide et de crème après-soleil.

Santé à Maria La Gorda

Il y a un médecin à Maria La Gorda, principalement, je pense, pour traiter les problèmes de DCS qui peuvent survenir dans un endroit aussi isolé. Un transport aérien par hélicoptère vers La Havane est nécessaire pour les bends, alors assurez-vous que votre assurance DAN est à jour si vous décidez de plonger à Maria La Gorda. Je ne sais pas combien de personnes ont besoin d'un traitement au caisson chaque année à cet endroit, mais compte tenu de la combinaison d'un terrain très escarpé et profond, d'un certain nombre de plongeurs inexpérimentés dans l'eau et de certaines pratiques de plongée douteuses (plus d'informations à ce sujet plus tard), je parierais que ce n'est pas inouï.

Nous avons eu la chance d'avoir un médecin sur place. P2 a eu une réaction très négative aux puces de sable qui infestaient la plage tôt le matin et tard l'après-midi. Au troisième jour, elle était couverte d'horribles zébrures rouges, souffrait de démangeaisons insupportables et se sentait malheureuse. Elle a rapidement fait le plein de pilules antihistaminiques dans notre trousse de secours, et l'aimable médecin a pu lui fournir suffisamment de pilules pour survivre à nos dix jours sur place, pour seulement $5. Ironiquement, $5 était également le même coût que la solution d'ammoniaque contre les aphtes vendue dans le magasin, sans compter la consultation du médecin. Imaginez un peu.