L'histoire du Sanctuaire du Cobre commence lorsque la Vierge de la Caridad fut trouvée dans la baie de Nipe en 1608 pour les frères Juan et Rodrigo de Hoyos et l'homme noir Juan Moreno, tous originaires de la région d'El Cobre.

L'image a d'abord été placée dans un petit autel du troupeau de Barajagua, puisque l'autel principal de l'église d'El Cobre appartenait au féroce Santiago et que les deux autres étaient occupés par Santa Bárbara et Nuestra Señora del Rosario.

Ensuite, à côté de l'église, on a construit un ermitage et peu après, à la fin du XVIIIe siècle, a commencé à naître la renommée miraculeuse et avec elle l'histoire légendaire de la Virgen del Cobre, donnant lieu à la diminution progressive de l'adoration à l'image de Santiago (Apôtre de la guerre).

En 1915, les vétérans de la guerre d'indépendance ont demandé au pape Benedicto XV de proclamer la Virgen del Cobre comme patronne de Cuba, ce qui a été fait le 10 mai 1916. Le Sanctuaire du Cobre est une destination obligée pour les dévots de la Sainte Patronne de Cuba, qui se rendent à ce temple de nombreuses fois pour faire des promesses.

Les offrandes sont accumulées et déposées dans la "Capilla de os Milagros" : bijoux en or et en pierres précieuses, béquilles, autres richesses de diverses valeurs et jusqu'à la médaille d'or gagnée en 1954 par l'écrivain nord-américain Ernest Hemingway avec le prix Nobel.

Les pèlerins emportent avec eux de minuscules pierres de la mine et les conservent dans les maisons, dans les vases liturgiques, dans les poches ou dans les sacs à main, comme protection contre les mauvais côtés ou peut-être comme bonne lumière pour l'avenir personnel et familial.

La Vierge a été placée dans les trois dernières églises, une suivie par l'autre, construite dans le cuivre. L'église actuelle est la troisième qui a eu la Vierge dont la fête est le 8 septembre et l'église actuelle a été construite étant le frère basque espagnol Valentín Zubizarreta (archevêque de Santiago de Cuba) le 8 septembre 1927.

Le 20 décembre 1936, sur ordre du pape Pie XI, l'image de la vierge est couronnée lors d'une cérémonie solennelle sur le boulevard de Santiago de Cuba. En décembre 1977, le pape Pablo VI a accordé le titre de basilique à l'église, responsabilité assumée par le cardinal africain Bernardino Cantín.

Le 24 janvier 1998, lors de la visite du pape Juan Pablo II, la Vierge a été couronnée au cours de la messe qui s'est déroulée sur la Plaza de la Revolución Antonio Maceo de Santiago de Cuba et a déposé dans ses mains un chapelet en or. Dans l'église, l'image de la Vierge se trouve à l'intérieur d'une urne en verre dans laquelle sont réunies des conditions climatiques particulières. Elle est placée dans le "Camerín de la Virgen" où ses fidèles viennent prier et déposer des fleurs. Lorsque la messe commence, l'image de la Vierge tourne vers le temple, sur le plus grand autel, en se tournant vers le peuple. Une fois la messe terminée, elle tourne à nouveau.

Il l'a fait auparavant manuellement et maintenant électroniquement avec l'urne qui a été acquise à Montréal, au Canada, d'où provient également le chandelier qui trône dans la chambre de la Vierge. La cheminée qu'elle habille a été brodée d'or par des religieuses fermières en Espagne. Au fil du temps, l'image de la Vierge de la Charité (Cachita, comme beaucoup l'appellent) a servi à formuler de multiples requêtes de la part des croyants qui demandent le réconfort face aux douleurs, la miséricorde et la paix dans les moments de plus grande tension, la liberté et le soulagement dans les batailles, etc...

Lieux d'intérêt

• Monumento Al Cimarrón
• Basílica de Nuestra Señora del Cobre

Le site religieux le plus vénéré de Cuba, qui se matérialise au-dessus du village d'El Cobre, se détache de façon étonnante sur les collines verdoyantes qui l'entourent. Récemment rénovée - comme beaucoup d'autres églises cubaines - l'intérieur de l'église est impressionnant : lumineux, mais pas ostentatoire, avec quelques vitraux éclatants. La basilique actuelle date de 1927, bien qu'un sanctuaire existe sur ce site depuis 1648. Il y a une file ininterrompue de pèlerins, dont beaucoup sont venus d'aussi loin que les États-Unis.

Les visiteurs d'El Cobre à Cuba observent un silence respectueux et allument des bougies de prière (achetées à l'extérieur). La Vierge réside dans une vitrine située au-dessus de l'autel. Pour une entité aussi puissante, elle est absolument minuscule, environ 40 cm de la couronne à l'ourlet de sa robe dorée. Remarquez les fines armoiries cubaines au centre, un merveilleux travail de broderie.

La plupart des dons déposés ici (béquilles devenues inutiles, récompenses obtenues par la prière) ont été enlevés. Dans une petite chapelle sur le côté de la basilique, on trouve une petite collection tirée de milliers d'offrandes en remerciement des faveurs accordées par la Vierge. Des balles de baseball dédicacées, une télévision, une thèse, un enchevêtrement de stéthoscopes, une sculpture de chambre à air de radeau (suggérant qu'ils ont traversé le détroit de Floride sans encombre) et des grappes de parties de corps en métal du sol au plafond encombrent la pièce.