Destinos em Cuba: Leste de Cuba

Granma - Holguin - Santiago de Cuba - Guantánamo

Os cubanos se referem à parte leste de Cuba como Oriente, o que lhe confere um apelo exótico e mágico. A paisagem, que se estende até o Haiti e outras ilhas do Caribe, é variada, com montanhas majestosas, litorais magníficos e uma área de deserto árido incomum em Cuba. As cidades do leste, geralmente ricas em história, incluem Santiago de Cuba, sede de um dos carnavais mais famosos da América Latina.

Entre os séculos XVII e XIX, milhares de escravos negros foram trazidos da África para Cuba, homens e mulheres que se tornaram os ancestrais da mistura multiétnica visível no leste de Cuba hoje, parte africana, mas também parte espanhola, parte francesa e parte chinesa. Nesse caldeirão cultural, as tradições africanas e europeias, católicas romanas e pagãs se misturam, às vezes de forma inextricável.

A área está repleta de aparentes contradições: há o Oriente combativo, rebelde e indomável; mas há também o Oriente descontraído, um oásis de prazer; e o Oriente sonoro, o berço de grandes músicos. É verdade que o povo do leste de Cuba sempre lutou com grande fervor. Um exemplo é o chefe indígena Hatuey, que foi queimado em uma fogueira no século XVI por organizar a resistência contra os espanhóis. Depois, no século XIX, os "nacionalistas locais" lideraram as guerras de independência. Os cidadãos de Bayamo chegaram a incendiar sua cidade em vez de entregá-la ao inimigo. No século XX, houve os rebeldes (muitos dos quais eram do leste de Cuba, inclusive os próprios Castros), que iniciaram a luta contra a ditadura de Batista atacando o quartel Moncada em Santiago.

No entanto, o povo do leste de Cuba também sabe como se divertir. Eles adoram música, ritmo e dança de todos os tipos e, todo mês de julho, organizam um colorido Carnaval e uma Fiesta del Caribe em Santiago de Cuba; o carnaval é um dos mais celebrados da América Latina.

Explorando o leste de Cuba

O ponto de partida clássico para visitar as províncias do leste é Santiago de Cuba, uma cidade rica em história, com uma bela arquitetura colonial e locais associados à Revolução de 1959. A oeste, ergue-se a majestosa Sierra Maestra, também com suas próprias associações com a guerra de guerrilha da década de 1950. A Sierra é mais facilmente alcançada, de fato, pelo norte, perto de Bayamo. A leste, o Parque Baconao tem todos os tipos de atrações, ideal para famílias com crianças, enquanto os mais aventureiros podem ir mais para o leste, para a província de Guantánamo, famosa por sua base naval americana, e Baracoa, a cidade mais antiga de Cuba. A província de Holguin, mais ao norte, tem algumas belas praias e o sítio arqueológico mais interessante de Cuba.

Como se locomover pelos destinos em Cuba

Embora os pontos turísticos nos arredores de Santiago possam ser alcançados de ônibus ou táxi, a melhor maneira de se locomover pelo leste de Cuba é, de longe, alugar um carro. Alguns trajetos estão entre os mais pitorescos de Cuba, especialmente a viagem para Baracoa via "La Farola". Outra opção seria voar até a principal cidade do leste, mas também há várias excursões organizadas disponíveis, partindo de Santiago ou dos resorts de praia da província de Holguin, especialmente Guardalavaca. Essas excursões podem ser reservadas por meio de agências de viagem.

HOLGUIN

Chamada de cidade dos parques por causa de suas muitas praças arborizadas, Holguin é uma cidade colonial com um layout de grade, situada entre duas colinas, Cerro de Mayabe e Loma e Loma de La Cruz. O povo de Holguin participou ativamente das guerras de independência sob a liderança de Calixto Garcia, o famoso general que libertou a cidade dos espanhóis em 1872. A casa onde ele nasceu é hoje um museu; a praça que leva seu nome marca o centro da cidade e é dominada por uma estátua do heroico general.

Explorando Holguin

Calle Maceo e Manduley - duas ruas paralelas com lojas, hotéis, bares e clubes, incluindo a Casa de la Trova - cruzam três praças: Parque San Jose, Parque Calixto Garcia e Parque Peralta. O Parque García, sempre cheio de gente, é o local dos principais monumentos e museus da cidade, incluindo a Casa Natal de Calixto García.

La Periquera (Museu Provincial de Holguín)

Esse grande edifício neoclássico com um pátio tem vista para o interessante Parque Calixto Garcia. Foi construído em 1860 com pássaros e como residência particular do comerciante espanhol Francisco Roldán y Rodríguez. Em 1868, no início da Guerra dos Dez Anos, o edifício foi ocupado pelo exército espanhol e convertido em quartel. Daí o apelido do edifício, La Periquera, que significa "gaiola de papagaio", uma referência aos uniformes de cores vivas do exército espanhol.

Hoje, o prédio abriga o Museo Provincial de Holguin, onde cinco salas ilustram os principais estágios da cidade cultural. Também estão expostas relíquias arqueológicas dos índios Taino, que viveram aqui do século VIII ao XV. O item mais famoso da coleção é a Hacha de Holguin, uma cabeça de machado de pedra esculpida como uma figura humana. Ela foi descoberta nas colinas ao redor de Holguin e se tornou o símbolo da cidade.

Museu de História Natural Carlos de la Torre

O museu de história natural de Holguin está instalado em um edifício pintado com cores vivas, com um belo pórtico e azulejos espanhóis por toda parte. Uma interessante coleção de pássaros e conchas, incluindo caracóis Polymita de Baracoa, está em exibição, juntamente com um peixe fóssil de 50 milhões de anos, encontrado em Sierra Maestra.

Catedral de San Isidoro

Consagrada como catedral em 1979, San Isidoro foi construída em 1720 no local da primeira missa realizada para celebrar a fundação da cidade: Parque Peralta. Também é conhecido como Parque de Flores porque um mercado de flores costumava ser realizado nesse local.

A igreja contém uma cópia da popular Madonna de Caridad, cujo original está na Basilica del Cobre, perto de Santiago de Cuba (consulte a pág. 225).

Bazar de Artesanato

Duas quadras ao norte do Parque Calixto Garcia fica o Bazar de Artesania, um charmoso mercado interno que vende uma variedade de acessórios feitos à mão, ornamentos de madeira esculpida e joias de sementes e resina. A rua para pedestres do lado de fora do mercado é um local tranquilo para se visitar.

Plaza de Ia Revolución

Situada a leste do centro da cidade, atrás do Hotel Pernik, essa praça contém um monumento aos heróis da independência cubana, o mausoléu de Calixto Garcia e um pequeno monumento à sua mãe. A praça é o principal local de festividades populares.

Loma de Ia Cruz

Há vistas maravilhosas e de longo alcance do topo da Loma de Ia Cruz (Colina da Cruz). Os engenheiros que fundaram Holguín usaram esse local para planejar o layout da cidade, mas foi somente muito mais tarde (de 1927 a 1950) que a escada de 458 degraus foi construída até o topo. Todos os anos, em 3 de maio, os habitantes de Holguín sobem a colina para as Romerias de Mayo, uma celebração cristã de origem espanhola. O topo da Loma, cerca de 3 km (2 milhas) a noroeste do Parque Calixto Garcia, é marcado por uma torre de observação espanhola e por uma cruz colocada lá em 1790 pelo frei Antonio Alegria. Durante sua visita em 2015, o Papa Francisco abençoou a cidade a partir desse local.

Ambiente

Outro ponto de observação mais distante da cidade é o Mirador de Mayabe, no Cerro de Maya, a 10 km (6 milhas) a sudeste do centro da cidade.

Esse local também abriga uma aldea campesina (vila rural), com alojamentos simples e um restaurante, bem como um museu ao ar livre, ilustrando a vida dos agricultores que vivem em uma pequena vila. As reconstruções incluem exemplos de um bohío real, uma típica casa rural com telhado de folhas de palmeira, um galinheiro e um pátio com jarros para transporte de água.

Gibara

Ao sul da baía que Colombo batizou de Rio de Mares (o rio dos mares) está a pitoresca cidade de Gibara, famosa por uma extensa rede de cavernas perfeitas para serem exploradas nos arredores da cidade. No século XIX, Gibara era o principal porto da costa norte da província de Oriente e possui a arquitetura colonial mais importante da região.

O sombrio Malecon (orla marítima) tem uma estátua de Colombo olhando para o horizonte, uma guarnição restaurada e vistas do pequeno porto de pesca. A partir daí, ruas estreitas levam à praça principal, dominada pela Iglesia de San Fulgencio (1854) e um antigo teatro.

O Museo de Artes Decorativas (Museu de Artes Decorativas) está instalado em uma mansão do século XIX. Uma escadaria cercada por colunas de mármore e belos vitrais representam o melhor conjunto de móveis e objetos dos séculos XIX e XX da região.

A cerca de 2 km do centro da cidade estão as Cavernas de Panadernos, gravadas com pictogramas e lar de morcegos. É possível mergulhar nas cavernas e explorar o sistema de cavernas com um guia.

Baía de Bariay

A leste de Gibara há uma baía com um pedaço de terra no meio chamado Cayo de Bariay. A maioria dos historiadores (mas não os habitantes de Baraco, consulte a pág. 246) concorda que Colombo desembarcou aqui pela primeira vez em 1492. Com suas flores abundantes e árvores carregadas de frutas, parecia um paraíso para o explorador. Em 1992, no 500º aniversário do desembarque de Colombo em Cuba, um monumento chamado Encuentro ("Encontro"), dedicado aos índios tainos, foi erguido aqui. O local é relativamente remoto se for percorrido de carro, mas é possível organizar passeios de barco a partir de Guardalavaca (consulte a pág. 219). A leste de Cayo de Bariay fica a bela Playa Don Lino.

Colombo em Cuba

Em 28 de outubro de 1492, quando pisou pela primeira vez em terras cubanas, Colombo escreveu em seu diário de viagem: "Nunca vi um lugar mais bonito. Ao longo das margens do rio havia árvores que nunca vi em casa, com flores e frutos dos mais diversos tipos, entre os galhos dos quais se ouvia o delicioso chilrear dos pássaros. Havia um grande número de palmeiras. Quando desci da lancha, aproximei-me de duas cabanas de pescadores. Ao me verem, os nativos se assustaram e fugiram. De volta ao barco, subi o rio por uma boa distância. Senti tanta alegria ao ver esses jardins floridos e florestas verdes e ao ouvir o canto dos pássaros que não consegui me afastar e, assim, continuei minha viagem. Esta ilha é realmente a terra mais bonita que os olhos humanos já contemplaram".

Guardalava

Transformadas em um resort de férias em meados da década de 1980, as praias de Guardalavaca estão entre os destinos de férias mais populares de Cuba. Embora o resort seja de fácil acesso a Holguin, que fica a 58 km (35 milhas) a sudoeste por uma estrada que passa por curiosas colinas cônicas, o local ainda parece remoto.

A praia principal de 4 km, em forma de meia-lua, cercada por rochas em ambas as extremidades, é protegida por vegetação abundante. O mar é cristalino, a areia é fina e há um recife de coral bem próximo à costa. A oeste, há várias praias urbanizadas.

O nome "Guardalavaca" (vigie a vaca) deriva da palavra espanhola para a garça-vaqueira, uma ave comum em toda Cuba e especialmente predominante aqui.

A oeste da praia fica a Bahia de Naranjo, um parque natural que compreende 32 km de litoral e 10 km² de bosques, com colinas cársticas cobertas por vegetação densa. Há três pequenas ilhas na baía; em uma delas, Cayo Naranjo, há um aquário com shows de leões marinhos e golfinhos. Passeios de barco, mergulho e pesca também são organizados aqui.

El Chorro de Maíta

Perto da costa, a apenas 5 km ao sul de Guardalavaca, fica El Chorro de Maíta, a maior necrópole indígena nativa de Cuba e das Antilhas. Nesse local imperdível, os arqueólogos encontraram 108 esqueletos e vários objetos de argila (dolt d), amuletos de osso, oferendas funerárias indígenas e conchas decoradas.

Todo esse material pode ser visto em um calçadão dentro do museu. Do outro lado da estrada há uma aldea taína, uma reconstrução de uma aldeia rural pré-colombiana, construída para entretenimento, mas historicamente precisa. Os visitantes podem comprar lembranças e provar alimentos que os ameríndios costumavam comer. Em frente às cabanas, há estátuas de nativos em Si7P.

Banes

Essa cidade do interior, 32 km a sudoeste de Holguin, está localizada no meio de uma vasta e rica zona de escavação (a província de Holguin produziu um terço dos achados arqueológicos em Cuba). Banes é a sede do Museo Indocubano Bani, o museu arqueológico mais importante de Cuba fora de Havana. O museu tem mais de mil objetos em exposição, incluindo machados, vasos de terracota, facas de sílex e, principalmente, uma figura de uma mulher de 4 cm de altura em ouro, conhecida como Idolo de Oro. Ela foi encontrada perto de Banes e data do século XIII.

Mayarí

Mayari, 100 km (62 milhas) a sudeste de Holguín, foi fundada em 1757 e, juntamente com Gibara, é a cidade mais antiga da província.

Perto dali estão os Farallones de Seboruco, cavernas onde foram encontrados objetos deixados pelo povo taíno, e a Meseta de Pinares de Mayari, uma grande floresta que cobre as colinas até uma altitude de 3.280 m.

A sudoeste de Mayarí fica Birán, onde nasceu Fidel Castro. A casa de seus pais, Finca Biran, é hoje um museu.

Cayo Saetía

Situada na foz do Feno de Nipe, essa pequena ilha de 42 km², com enseadas deslumbrantes, é conectada ao continente por uma ponte levadiça. Antigamente, era uma reserva de caça particular e, nos bosques e prados, antílopes e zebras ainda vivem lado a lado com espécies nativas de Cuba. Em safáris, conduzidos por guias especializados, os visitantes que viajam a cavalo ou em jipes podem observar e fotografar os animais. As poucas instalações turísticas dessa ilha são apenas para hóspedes pagantes e foram projetadas com todo o cuidado com o meio ambiente. Um passeio de barco para Cayo Saetía saindo de Guardalava é um destaque.

GRANMA

Bayamo

A segunda cidade mais antiga de Cuba, depois de Baracoa, Bayamo foi fundada em 1513 por Diego de Velázquez. Até 1975, fazia parte da grande província de Oriente, mas, após a reforma administrativa, tornou-se a capital de uma nova província, Granma. É uma área de pastagem e criação de gado, mas também foi o lar de nacionalistas e o berço de revoltas e lutas políticas.

Em 1869, em vez de entregar a cidade à Espanha, os cidadãos incendiaram Bayamo. Como resultado, o centro é relativamente moderno. A vida cotidiana gira em torno do Parque Cespedes, a praça principal, dominada por uma estátua do proprietário da plantação local e herói da guerra da independência, Carlos Manuel de Céspedes (1955).

A praça abriga quase todos os edifícios importantes da cidade: o Centro Cultural, o Royalton Hotel, os escritórios do Poder Popular e o histórico café Pedrito.

Ao lado da praça principal está a Plaza del Himno (Praça do Himn). Ela ganhou seu nome depois que La Bayamesa, o hino nacional cubano, foi tocado pela primeira vez na igreja local em 20 de outubro de 1868. Para marcar esse evento, há uma escultura que inclui uma placa de bronze na qual estão gravadas a letra e a música de Perucho Figueredo. Sua mas fica ao lado da bandeira nacionalista. No menor Parque Maceo Osorio, antigo Parque de San Francisco, ao norte do Parque Cespedes, está a Casa de la Trova Olimpio La O, um dos poucos edifícios do século XVIII da cidade. O pátio é usado por grupos locais para concertos.

Casa Natal de Carlos Manuel de Céspedes

A casa onde nasceu a principal figura da primeira guerra contra a Espanha no século XIX, em 18 de abril de 1819, é um belo edifício colonial de dois andares, de frente para o Parque Céspedes. Arquitetonicamente, é o edifício mais importante da cidade.

As salas no andar térreo, que se abrem para um pátio com uma fonte, contêm o coração da coleção, com documentos e itens pessoais de Céspedes, incluindo sua espada de aço e bronze.

No andar de cima, há vários quartos mobiliados, um dos quais tem uma cama de bronze com medalhões de madrepérola, um belo exemplo de mobília colonial. Uma galeria leva à antiga cozinha, que ainda tem seu forno de cerâmica original.

Parroquial Mayor de San Salvador Plaza del Himno

Quando os nacionalistas de Bayamo decidiram incendiar sua própria cidade em vez de deixar algo para os espanhóis, eles guardaram as imagens sagradas mantidas na Parroquial Mayor (a Catedral). Esse era o plano, em todo caso. Infelizmente, as únicas coisas poupadas pelo incêndio foram a pia batismal (que havia sido usada para o batismo de Carlos Manuel de Céspedes) e a Capilla de los Dolores, uma capela construída em 1740, que continha uma imagem da Virgem Maria e um retábulo barroco feito de madeira dourada. O retábulo tem uma moldura particularmente fina decorada com motivos tropicais e representações de frutas e animais locais, um elemento incomum e muito cubano na arte do século XVIII.

Em 1916, o bispo Guerra encomendou a reconstrução da antiga Parroquial Mayor, dedicada a Jesus, o Salvador, o santo padroeiro de Bayamo. O prédio original havia sido concluído em 1613 e, com o passar do tempo, foi transformado em uma grande igreja de três corredores com dois coros, nove altares e um púlpito finamente trabalhado.

A nova igreja foi inaugurada em 9 de outubro de 1919, com a antiga imagem de Jesus, o Salvador, recuperada do incêndio, um novo altar de mármore, uma pintura patriótica do artista dominicano Luis Desangles e paredes de tijolos rebocados com afrescos de Esteban Ferrer.

Bayamo "o rebelde"

Bayamo tem uma longa tradição de rebelião. No início dos anos 1500, os índios nativos, liderados por seu chefe, Hatuey, resistiram ferozmente aos espanhóis. Alguns anos depois, um escravo africano matou o pirata Gilberto Girón, exibindo sua cabeça como troféu na praça central. Esse episódio inspirou o poema épico Espejo de paciencia, de Silvestre de Balboa, a primeira grande obra da literatura cubana. Mas o episódio mais dramático da história de Bayamo diz respeito às lutas pela independência, durante as quais, em 10 de outubro de 1868, um grupo de nacionalistas e intelectuais locais - Juan Clemente Zenea, Carlos Manuel de Céspedes, Pedro Figueredo, Jose Fornaris e Jose Joaquin Palma - organizou uma revolta contra os espanhóis. Eles entraram na cidade em 20 de outubro e a declararam a capital da República em Armas. Em 12 de janeiro, diante do fato de que Bayamo seria recapturada pelas tropas coloniais, os cidadãos decidiram incendiar sua própria cidade, um ato que mais tarde levou à escolha de La Bayamesa como hino nacional.

Manzanillo

Construída ao longo da baía caribenha de Guacanayabo, Manzanillo é uma charmosa cidade litorânea. Foi fundada como Puerto Real em 1784 e atingiu seu apogeu na segunda metade do século XIX, graças ao comércio de açúcar e escravos.

Ainda são fortes as lembranças das façanhas das forças rebeldes de Castro na vizinha Sierra Maestra, especialmente as da assistente de Castro, Celia Sánchez, que organizou uma retaguarda crucial aqui. Ela é homenageada por um monumento impressionante na cidade.

No Parque Céspedes, a praça central, um coreto de alvenaria para concertos de bandas locais foi inaugurado em 25 de junho de 1924. A chamada Glorieta Morisca ganhou esse nome por sua decoração de influência árabe, projetada por José Martín del Castillo, um arquiteto de Granada. Outros monumentos da cidade, todos próximos ao Parque Céspedes, incluem a Iglesia de la Purísima Concepción, de estilo neoclássico, construída na década de 1920; o atmosférico Café 1906, a prefeitura do século XIX, atualmente a Asamblea Municipal del Poder Popular; e a Colonia Española, um clube social para imigrantes espanhóis que foi concluído em 1935. O clube está localizado em um edifício com um pátio andaluz e um painel de azulejos pintados representando o desembarque de Colombo em Cuba.

Ambiente

A 10 km ao sul de Manzanillo estão os restos de La Demajagua, a propriedade pertencente a Carlos Manuel de Céspedes.

Yara, 24 km a leste de Manzanillo, é o local onde Céspedes proclamou a independência cubana e onde o herói indígena Hatuey foi queimado na fogueira. Há um pequeno museu na praça central, Plaza Grito de Yara.

O sacrifício de Hatuey

Ao longo dos séculos, o sacrifício de Hatuey adquiriu grande significado patriótico e deu origem a inúmeras lendas, incluindo La Luz de Yara (A luz de Yara), escrita por Luis Victoriano Betancourt em 1875. O autor relata que, da estaca em que o herói indígena estava sendo queimado, surgiu uma luz misteriosa que vagou por toda a ilha, protegendo o sono dos escravos que aguardavam sua libertação. Essa luz era a alma de Hatuey.

Três séculos depois, a luz errante retornou ao local do sacrifício dos índios, a luz errante retornou ao local do sacrifício dos índios e, em um piscar de olhos, todas as palmeiras de Cuba tremeram, o céu se iluminou, a terra tremeu e a luz se transformou em um fogo que agitou os corações dos cubanos: "Era a Luz de Yara, que estava prestes a se vingar. Era o túmulo de Hatuey, que se tornou o berço da independência. Era 10 de outubro" - o início da guerra da independência.

Gran Parque Nacional Sierra Maestra

Esse parque nacional, que cobre uma área de 38.000 ha (95.000 acres), abrange as províncias de Granma e Santiago de Cuba.

É aqui que se encontram os principais picos da ilha, incluindo o Pico Turquino (a 1.974 m/6.390 pés, o mais alto de Cuba), bem como locais que se tornaram famosos pela guerrilha travada por Fidel Castro e os barbudos.

O principal ponto de partida para explorar a Sierra Maestra é Villa Santo Domingo, cerca de 35 km ao sul da estrada Bayamo-Manzanillo (há acomodações confortáveis em Santo Domingo).

De Santo Domingo, você pode fazer a desafiadora jornada de 5 km (3 milhas) - a pé ou em um bom veículo off-road - até o mirante Alto del Naranjo (950 m/ 3.120 pés). Com uma autorização (que pode ser obtida no escritório de visitantes ao norte de Villa Santo Domingo), você pode ir até a Comandancia de la Plata, o quartel-general de Castro na década de 1950. Aqui há um museu, um pequeno hospital de campanha e o local de onde Che Guevara fazia suas transmissões de rádio. O acesso à Comandancia de la Plata é feito somente a pé, em uma caminhada de uma hora e meia por uma floresta encantadora, embora muitas vezes com neblina. A área foi transformada em um parque nacional em 1980. A floresta densa e úmida esconde muitas espécies de orquídeas e vários tipos de fauna local. As montanhas de Sierra Maestra são um excelente território para caminhadas e também atraem alpinistas. O cenário é espetacular, mas esteja preparado para instalações espartanas. Um número limitado de trilhas pode ser organizado no escritório do visitante. A acomodação para pernoite nas montanhas está disponível em acampamentos ou em refúgios simples. Observe, no entanto, que como grande parte dessa área é uma zona militar, o trekking solitário não é permitido.

Atualmente, é possível fazer uma caminhada guiada de três dias pelo parque, começando em Alto Naranjo e terminando em Las Cuevas, uma pequena cidade no Mar do Caribe. Os caminhantes não precisam ser montanhistas experientes para participar desse passeio a pé, pois o caminho é equipado com escadas, corrimãos e degraus cortados na rocha. Entretanto, ainda assim é aconselhável fazer um certo treinamento prévio. A descida final do Pico Turquino em diante é bastante extenuante e os caminhantes precisam ter um preparo físico razoável.

É importante levar consigo um equipamento adequado para a montanha: botas de caminhada, roupas grossas, um chapéu de sol, um suéter, uma jaqueta à prova de vento e, talvez, até mesmo um lençol à prova d'água e uma boa barraca. A umidade na Sierra, muitas vezes enevoada, é muito alta, e as chuvas são comuns.

A costa na extremidade sul da Sierra Maestra é espetacular. A estrada costeira passa perto das águas do Mar do Caribe e oferece excelentes vistas. No entanto, é preciso ter muito cuidado ao dirigir depois de escurecer, pois a estrada precisa de reparos em alguns lugares.

SANTIAGO DE CUBA

Basílica del Cobre

O vilarejo de El Cobre, a cerca de 20 km (12 milhas) a oeste de Santiago de Cuba, já foi famoso por suas minas de cobre. Um grande número de escravos trabalhou aqui até 1807. Atualmente, o vilarejo é mais conhecido pela igreja mais famosa de Cuba, a Basílica de Nuestra Senora de la Caridad del Cobre. Aqui, a principal atração é uma estátua da Virgen del Cobre. Essa Madona negra está ricamente vestida de amarelo e usa uma coroa incrustada de diamantes, esmeraldas e rubis, com uma auréola dourada acima. Ela carrega uma cruz de diamantes e ametistas. A estátua é mantida em uma caixa de vidro com ar-condicionado atrás do altar-mor.

Ele é retirado todos os anos em 8 de setembro, quando ocorre uma procissão para comemorar o dia do santo da Virgem. A Virgen del Cobre foi proclamada protetora de Cuba em 1916 e foi abençoada e coroada pelo Papa João Paulo II em 1998. O Papa Francisco colocou um vaso de prata com seu brasão de armas durante uma visita papal subsequente em 2015.

Essa bela igreja de três naves, construída em 1926, fica em uma colina, o Cerro de la Cantera, que está ligada ao vilarejo por um lance de 254 degraus. A elegante torre do sino central e as duas torres laterais coroadas por cúpulas de tijolos são uma visão impressionante sobre a fachada creme.

A basílica é objeto de peregrinações de toda a ilha. Na capela Los Milagros, milhares de ex-votos deixados pelos peregrinos estão em exposição. Alguns são raros e curiosos, como as barbas deixadas por alguns dos rebeldes que sobreviveram à guerra de guerrilha na Serra; um objeto que pertenceu à mãe de Castro; e terra coletada por soldados cubanos que lutaram em Angola. Há um livro de visitas para os visitantes lerem e assinarem.

A Virgem do Cobre

Segundo a lenda, em 1606, três escravos que trabalhavam nas minas de cobre de El Cobre foram salvos na Baía de Nipe, na costa norte de Cuba, pela estátua de uma Virgem Maria negra segurando o Menino Jesus em seus braços. Eles haviam sido pegos em uma tempestade enquanto estavam em um barco e teriam se afogado se a Virgem, cuja imagem estava flutuando entre as ondas, não tivesse vindo em seu auxílio. Na realidade, parece que a estátua chegou a Cuba de navio, vinda de Illescas, uma cidade em Castela, a pedido do governador Sanchez de Moya, que queria uma Madona espanhola para a aldeia de El Cobre.

Seja qual for a verdade, em 1612 a Virgen de la Caridad recebeu um pequeno santuário e imediatamente se tornou um objeto de veneração para os habitantes locais, que continuaram a atribuir poderes milagrosos a ela. A devoção a essa Madonna sempre foi muito forte, mesmo entre os católicos não praticantes. Sua figura está associada à santa afro-cubana Oshún, a deusa dos rios, da gentileza, da feminilidade e do amor, que também é sempre retratada como uma bela mulher negra vestida de amarelo.

Agora que a religião da Santería está muito difundida em Cuba, a imagem sagrada da Virgem de El Cobre e a imagem mais profana e sensual da bela deusa africana são frequentemente combinadas em orações e discussões e colocadas lado a lado em altares domésticos rústicos, muitas vezes sem qualquer consciência aparente de contradição.

Santiago de Cuba

Esta é talvez a cidade mais africana, mais musical e mais apaixonada de Cuba. Em 1930, o poeta espanhol Federico Garcia Lorca a comparou a "uma harpa feita de galhos vivos, um jacaré, uma flor de tabaco". Com exceção dos carros e de alguns edifícios modernos, Santiago não sofreu muitas alterações. Essa é uma cidade onde o calor - e as colinas - fazem com que as pessoas se movimentem em um ritmo lento.

No entanto, é um lugar animado e empolgante, onde as festividades e as danças são celebradas com fervor, especialmente durante o Carnaval de julho. Os cidadãos de Santiago também se orgulham do fato de Santiago ser chamada de "Berço da Revolução". Situada entre as montanhas de Sierra Maestra e o mar, essa é a segunda cidade de Cuba em número de habitantes. Em 2012, o furacão Sandy passou por Santiago causando muita devastação.

Parque Céspedes

O centro da cidade se espalha de forma caótica ao redor do Parque Céspedes em um labirinto de ruas estreitas. Qualquer visita ao centro histórico de Santiago deve começar no Parque Céspedes, a praça principal. A partir daí, os visitantes são inevitavelmente atraídos pela Calle Heredia, a rua mais popular e festiva da cidade. Todas as casas exibem sinais das grandes paixões da cidade: música, dança, carnavais e poesia.

Em determinadas épocas, inclusive na primeira quinzena de julho, quando é realizada a Fiesta del Caribe, essa rua se torna um palco para artistas amadores. A música tradicional do filho, por outro lado, pode ser ouvida no pátio do Patio Artex, no número 304, enquanto o número 208, o antigo "Cafetín de Virgilio", tornou-se a Casa de la Trova em 1968, e bandas locais e estrangeiras podem ser ouvidas tocando aqui dia e noite. Fotografias de grandes músicos cubanos do passado e do presente, como El Guayabero e Compay Segundo, cobrem as paredes.

Oeste do Parque Céspedes

A pitoresca área a sudoeste do Parque Céspedes, chamada Tivolí, e a baía profunda podem ser vistas do Balcón de Velázquez.

---

Destinos em Cuba: Cuba Ocidental

Artemisa - Pinar del Río - Isla de la Juventud - Cayo Largo del Sur

A região oeste do continente cubano é caracterizada por extensões de campos cultivados e, às vezes, por paisagens extraordinariamente belas. A principal atração aqui é o Vale de Viñales, onde afloramentos de calcário incomuns (chamados mogotes) se erguem sobre exuberantes campos de tabaco. Ao largo da costa, ilhas dispersas com praias brancas deslumbrantes oferecem um refúgio tranquilo da agitação de Havana.

De acordo com os habitantes de Santiago, as províncias de Pinar del Río e Artemisa são as partes menos "revolucionárias" de Cuba. Elas formam a região mais rural da ilha, povoada por fazendeiros brancos que nunca foram conhecidos por sua paixão bélica, embora o oeste de Cuba tenha sido palco de várias batalhas contra os espanhóis no final do século XIX e, em 1958, tenha havido um revolucionário nessa região.

Essa parte de Cuba foi colonizada nos séculos XVI e XVII por europeus, principalmente das Ilhas Canárias. Historicamente, Pinar preferiu concentrar seus esforços na produção do que eles afirmam ser o melhor tabaco do mundo. Os campos de tabaco estão espalhados entre as cordilheiras Sierra del Rosario e Sierra de los Órganos, que estão a apenas 600 m (1.970 pés) acima do nível do mar - não são altas o suficiente para serem montanhas, mas altas o suficiente para criar uma paisagem de tirar o fôlego. As palmeiras se misturam aos pinheiros e delicadas orquídeas selvagens prosperam onde as condições são adequadas. Essas montanhas baixas proporcionam um excelente território para caminhadas. A Sierra del Rosario é agora uma reserva mundial da biosfera da UNESCO, assim como a península de Guanahacabibes, no extremo oeste. Em ambas as áreas, a ênfase é colocada no ecoturismo consciente da conservação.

O ecoturismo é menos prioritário em Cayo Largo, um resort de longa data em uma ilha com mar e areia maravilhosos, m e vários hotéis. Essa ilha faz parte do Arquipélago de los Canarreos, no mar do Caribe, que é composto por 350 cayos ou chaves. Todos eles são desabitados, com exceção de Cayo Largo e Isla de la Juventud (Ilha da Juventude), uma grande ilha com uma rica história e o segundo melhor ponto de mergulho de Cuba.

Explorando o oeste de Cuba

A extraordinária tranquilidade e o clima agradável do oeste de Cuba fazem com que seja uma área adorável para uma pausa relaxante. No entanto, também há muito o que fazer. Além de caminhadas e passeios a cavalo, há a capital da província de Pinar del Río para explorar, enquanto as tentadoras praias de coral são facilmente acessíveis na costa norte. É necessário um esforço maior para chegar à remota María La Gorda, no extremo oeste, mas os mergulhadores interessados são atraídos por esse centro de mergulho. A Isla de la Juventud atrai mergulhadores e visitantes interessados em atrações curiosas, desde cavernas pintadas até a antiga prisão de Fidel Castro. Os hotéis e pousadas do Valle de Viñales são os melhores bares para uma estadia no oeste de Cuba.

Como se locomover pelos destinos em Cuba

A rodovia (autopista) conecta Havana, Artemisa e Pinar del Río (cerca de duas horas de carro), e outra estrada mais lenta, porém mais pitoresca, segue o litoral norte. De Pinar, uma estrada segue para sudoeste até Guanahacabibes. Há passeios de um dia que partem de Havana e incluem Soroa, Pinar e Viñales, mas não as praias: as informações estão disponíveis nos escritórios de turismo.

A melhor maneira de chegar à Isla de la Juventud e Cayo Largo é por via aérea a partir de Havana (40 minutos). Há também um serviço de catamarã para a primeira a partir de Batabanó, a viagem dura duas horas. Também é possível reservar excursões para as duas ilhas; as saídas são de Havana ou de cidades maiores.

ARTEMISA

Serra do Rosário

Essa área de 25.000 ha (71.750 acres) de Cuba intocada foi declarada uma reserva da biosfera pela UNESCO. Bosques compostos por árvores e plantas tropicais e decíduas cobrem a Sierra del Rosario, que é atravessada pelo rio San Juan com suas pequenas quedas. A área é o lar de uma fauna abundante e variada: 90 espécies de pássaros, bem como muitos répteis e anfíbios diferentes. As caminhadas aqui são encantadoras (é necessária permissão da área do resort), em trilhas repletas de flores, incluindo orquídeas selvagens.

Soroa

A cidade de Soroa fica a 250 m (820 pés) acima do nível do mar, em meio à floresta tropical na região da Sierra del Rosario. Seu nome foi dado em homenagem a dois irmãos bascos, Lorenzo e Antonio Soroa Muriagorri, que, por volta de 1856, compraram várias plantações de café na área e logo se tornaram proprietários de todo o território. Uma das propriedades no vale, a Finca Angerona, foi no século XIX o cenário de uma lendária história de amor envolvendo o franco-alemão Cornelius Sausse, que construiu a fazenda em 1813, e uma garota haitiana, Ursule Lambert.

Soroa, hoje, é uma pequena cidade com um hotel (Villa Soroa) e várias atrações turísticas. A mais fotografada é a Salton, uma cachoeira espetacular no rio Manantiales, a 20 minutos de caminhada da Villa Soroa. Mas a principal atração aqui é o Orquideário de Soroa, um jardim de orquídeas que foi declarado monumento nacional de parden.

Ele possui uma das maiores coleções de orquídeas do mundo, com mais de 700 espécies, 250 das quais são endêmicas, em uma área de 35.000 hectares (86.500 acres). O parque, frequentemente visitado por Hemingway, foi fundado em 1943 por um advogado das Canárias, Tomás Felipe Camacho. Ele mandou vir orquídeas de todo o mundo para cá em memória de sua filha, que morreu aos 20 anos de idade durante o parto, e de sua esposa, que morreu pouco depois.

Fora da cidade está o Castillo de las Nubes, uma construção de estilo medieval construída em 1940 para Antonio Arturo Sanchez Bustamante, o proprietário de terras dessa área. O Castillo oferece vistas maravilhosas da Sierra del Rosario.

Las Terrazas

A maioria dos agricultores da região de Sierra del Rosario vive em comunidades fundadas por um programa do governo em 1968. A mais conhecida delas é Las Terrazas, cujo nome deriva dos terraços construídos para as árvores de madeira de lei que agora são uma característica da área. Os 1.000 habitantes vivem da manutenção dos bosques e do ecoturismo, que aumentou desde a construção do Hotel Moka, ecologicamente correto. O hotel é um bom ponto de partida para caminhadas guiadas na reserva, todas razoavelmente fáceis e que não levam mais de duas horas para serem percorridas. Também está aberta a Buena Vista, uma plantação de café francesa restaurada do século XIX, que tem um restaurante.

A maioria das trilhas é excelente para a observação de pássaros, com muitas aves cubanas endêmicas, como o beija-flor zunzun, o tocororo e a cartacuba.

O encantador conjunto de piscinas naturais conhecido como Banos de San Juan é outro passeio interessante ao longo do rio San Juan. Há mesas de piquenique, um restaurante e algumas acomodações básicas em cabanas nas margens do rio, para quem quiser passar a noite.

PINAR DEL RIO

Cayo Levisa

Essa pequena ilha, com suas praias de areias brancas, um recife de coral ao largo da costa e manguezais, é a mais preparada para turistas no arquipélago de Los Colorados e a única com instalações para mergulho. Apesar disso, ela ainda é intocada e abriga várias espécies de pássaros e as águas ao redor têm uma abundância de peixes, especialmente marlins.

Parque Nacional La Güira

No coração do que era, antes da Revolução, uma das maiores propriedades agrícolas de Pinar del Rio, o Parque Nacional La Guira compreende os terrenos ajardinados e a antiga residência do proprietário Don Manuel Cortina, um advogado bem-sucedido e político notável. Essa foi uma das primeiras propriedades a ser nacionalizada depois que os rebeldes de Castro tomaram o poder e Corona foi forçado a deixar Cuba em 1959, fugindo de acusações de exploração de trabalhadores e terminando seus dias em Miami, onde morreu em 1970. O grande parque, embora tenha ficado abandonado por muitos anos, ainda está em bom estado e inclui as ruínas de uma residência em estilo medieval e um jardim inglês com um pequeno templo chinês e estátuas de figuras mitológicas, incluindo esfinges e sátiros. A cerca de 5 km (3 milhas) a leste do parque Guira está San Diego de los Banos, um vilarejo tranquilo nas encostas da Sierra de los Quemados, que manteve sua atmosfera colonial. O vilarejo é um importante centro turístico e terapêutico. As nascentes na área são de água sulfurosa que, segundo se dizia, ajudava a curar reumatismo e doenças de pele. Infelizmente, elas estão fechadas há vários anos.

Don Manuel Cortina também possuía uma caverna próxima, a Cueva de los Portales, descoberta no século XIX. Esse antigo esconderijo era usado pelos nativos como refúgio dos massacres realizados pelos espanhóis no início do século XVI. Durante a crise dos mísseis em 1962, a caverna se tornou o quartel-general do Exército Ocidental de Che Guevara, cujos objetos pessoais estão em exposição. Placas indicam onde ele jogava xadrez e dormia.

Vuelta Abajo

A pequena área entre Pinar del Rio, San Juan e Martinez, San Luis, produz tabaco de altíssima qualidade. As boas condições de cultivo são o resultado de uma série de fatores: por exemplo, a Sierra del Rosario protege as plantas de chuvas fortes, e o solo vermelho arenoso no qual as plantas de tabaco crescem é bem drenado e rico em nitrogênio. Esse é um ambiente único; de fato, os antigos proprietários de terras que deixaram Cuba em 1959 tentaram, em vão, reproduzir o milagre na Nicarágua, em Honduras, em Santo Domingo e nos EUA.

Na estrada que liga a capital da província a San Juan), Martinez, é possível visitar as prestigiosas plantações da Hoyt de Monterrey. Lá, as plantas são protegidas do sol por tecidos de algodão para manter a maciez das folhas de tabaco. Há também casas de cura, depósitos sem janelas onde as folhas são deixadas para secar em longos postes.

Pinar del Río

Em 1778, quando as províncias cubanas foram fundadas, a cidade de Nueva Filipina foi rebatizada de Pinar devido a um bosque de pinheiros nas proximidades, às margens do rio Guama.

Perto dali, o General Antonio Maceo travou várias batalhas em 1896-7 que foram cruciais para a vitória dos cubanos na terceira guerra da independência cubana.

Hoje, os pinheiros não crescem mais aqui, mas o ar puro e a atmosfera colonial de Pinar del Rio permanecem inalterados. Há muito tempo, a cidade tem sido um centro de cultivo e processamento industrial de tabaco. O aspecto mais marcante do centro histórico dessa pequena, ordenada e pacata cidade é a abundância de colunas: Coríntias ou jônicas, simples ou decoradas. Não é à toa que Pinar del Rio é conhecida como a "cidade dos capitéis".

Os edifícios mais importantes ficam na rua principal com arcadas, a Calle Marti (ou Real). Na loja do Fundo do Patrimônio Cultural, na esquina da Calle Rosario, os visitantes podem comprar artesanato local, bem como reproduções de arte. À noite, a Casa de la Cultura (no número 125) apresenta shows e concertos de música tradicional, como o punto guajiro (de guajiro, a palavra cubana para agricultor), que é de derivação espanhola e geralmente se caracteriza pela improvisação.

Nos números 172, 174 e 176 da Calle Colon, há três edifícios incomuns projetados por Rogelio

Perez Cubillas, o principal arquiteto da cidade nas décadas de 1930 e 1940.

Palácio Guash

Esse edifício um tanto extravagante é uma mistura de arcos mouriscos, pináculos góticos e elementos barrocos. Foi construído em 1909 para um médico rico que havia viajado muito e que queria reproduzir em sua nova residência os estilos arquitetônicos que mais o haviam impressionado. Em 1979, a mansão foi transformada em um Museo de Historia Natural Antonio NICinez Jimenez (museu de história natural), em homenagem a Tranquilino Sandalio de Nodas, conhecido agrimensor da região. O museu ilustra a história natural e geológica de Pinar e exibe pássaros e animais empalhados, incluindo o minúsculo beija-flor cubano zunztin e um crocodilo de mais de 4 m de comprimento, além de plantas raras e moscas da manteiga. No pátio interno, há esculturas de animais pré-históricos.

Museu Provincial de História

Esse museu ilustra a história da província desde o período pré-colombiano até o presente. Em exposição está uma grande coleção de armas do século XIX, móveis coloniais, obras de pintores locais, incluindo uma enorme paisagem de Domingo Ramos (1955), e lembranças do músico Enrique Jorrin, o pai do cha-cha-cha.

Teatro Milanes

Uma joia neoclássica e orgulho e alegria da cidade, esse teatro recebeu o nome do poeta romântico José Jacinto Milanes. Começou como o teatro Lope de Vega, inaugurado em 1845, e foi comprado em 1880 por Felix del Pino Diaz. Ele o reformou totalmente, seguindo o modelo do teatro Sauto em Matanzas (consulte a pág. 162). Seu nome foi alterado em 1808.

Essa estrutura simples, mas funcional, tem uma planta retangular, uma fachada linear e um pórtico com colunas altas. Seu opulento auditório de madeira em forma de U, no terceiro andar, tem capacidade para cerca de 500 pessoas sentadas.

Fábrica de Guayabita Casa Garay

Desde 1892, a Casa Garay produz a Guayabita del Pinar, um licor baseado em uma receita antiga. Ele é feito por meio da destilação de conhaque do açúcar da guayaba (goiaba), que é

cultivadas nessa área. As visitas guiadas à pequena fábrica terminam na área de degustação, onde os visitantes podem experimentar as versões doce e seca dessa bebida popular.

Fábrica de Tabacos Francisco Donatien

Essa pequena fábrica de charutos, instalada em uma antiga prisão do século XIX, é aberta ao público. Os visitantes podem observar os cerca de 70 trabalhadores produzindo

Charutos Trinidad. Esses e outros charutos são vendidos em uma pequena loja. A fábrica também é uma escola de treinamento para torcedores (enroladores de charutos).

Viñales

Vinales, cujo nome deriva de um vinhedo plantado aqui por um colono das Ilhas Canárias, foi fundada em 1607.

Essa pequena cidade, cuja economia sempre foi baseada na agricultura, é agora objeto de proteção governamental como exemplo de assentamento colonial perfeitamente preservado. A rua principal leva o nome de Salvador Cisneros Betancourt, um nacionalista do século XIX e um dos signatários da constituição cubana de 1869 (consulte a pág. 48). Ela é ladeada por muitas casas coloniais com arcadas características, que são abrigos úteis contra o sol quente e qualquer tempestade tropical violenta e repentina.

A arquitetura mais importante da cidade está na praça principal, o Parque Marti, onde estão a Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús (1888) e a antiga Colonia Española (sede diplomática da nobreza espanhola), que agora é a Casa de la Cultura da cidade.

Viñales também possui uma pequena joia arquitetônica, a Casa de Don Tomas, construída em 1887-8 para Gerardo Miel y Sainz, um rico comerciante e agente de uma linha de navegação. O edifício foi destruído pelo furacão de 2008, mas depois foi reconstruído de acordo com o original.

Vale de Viñales

Os mogotes, formações cársticas características e gigantescas que se assemelham a pães de açúcar, são como sentinelas de pedra que vigiam os campos de milho e tabaco, a terra vermelha com majestosas palmeiras reais e as casas de fazenda com telhados de folhas de palmeira. De acordo com a lenda, séculos atrás, alguns marinheiros espanhóis que estavam se aproximando da costa acharam que o perfil dos mogotes que vislumbravam na neblina parecia um órgão de igreja. Daí o nome Sierra de los Órganos, dado à rede de colinas nessa área.

Mural da Pré-História

Na face de um mogote, o pintor cubano Leovigildo Gonzalez, aluno do famoso artista mexicano Diego Rivera, pintou a história da evolução (1959-62), dos amonites ao HOMO sapiens. O mural, restaurado em 1980, utiliza as rachaduras na rocha para criar efeitos especiais de luz e cor.

Gran Caverna de Santo Tomás

Essa é a maior rede de cavernas de Cuba e de toda a América Latina. Com seus 46 km de galerias e até oito níveis de grutas comunicantes, a Gran Caverna é o paraíso dos espeleólogos. No século XIX, a Cueva de cal era usada para festivais.

Cueva del Indio

Essa caverna, descoberta em 1920, fica no Vale de San Vicente. A primeira parte do passeio é feita a pé por túneis com iluminação artificial. Depois, um pequeno barco a motor leva os visitantes pelo rio subterrâneo de San Vicente por cerca de 400 metros.

Palenque de los Cimarrones

Nas profundezas da Cueva de San Miguel, depois do bar em sua boca, há uma caverna espetacular que já foi um refúgio para escravos africanos fugitivos (cimarrones). Atualmente, ela abriga um pequeno museu e um restaurante agradável.

A estrutura de um mogote

Os mogotes estão entre as rochas mais antigas de Cuba e são tudo o que resta do que já foi um platô de calcário. Em um período de milhões de anos, os aquíferos subterrâneos corroeram o calcário mais macio, dando origem a grandes cavernas, cujos tetos desabaram mais tarde. Apenas os pilares de calcário duro, ou mogotes atuais, foram deixados de pé.

Os mogotes geralmente têm apenas uma fina cobertura de solo, mas os da Sierra de los Organos são cobertos por uma vegetação espessa. Algumas espécies de plantas se adaptaram à vida em suas fendas escarpadas, incluindo a palmeira da montanha (Bombacopsis cubensis) e a palmeira de cortiça (Microcycas calocoma).

Maria La Gorda

O local de banho mais conhecido da costa sudoeste deve seu nome a uma triste lenda. Há alguns séculos, uma garota rechonchuda chamada Maria foi sequestrada por piratas na costa venezuelana e depois abandonada aqui. Para sobreviver, ela foi forçada a se vender aos bucaneiros que passavam por ali. O local ainda leva seu nome até hoje.

A extraordinária beleza dos recifes de coral, povoados por tartarugas marinhas, tubarões de recife e outras espécies raras de peixes tropicais, faz desses 8 km de litoral com areia branca e fina e um mar quente e transitável um verdadeiro aquário tropical. Também é fácil chegar aos recifes, que ficam a uma curta distância da costa (os corais e os peixes podem ser vistos até mesmo sem nadar debaixo d'água).

Do píer em frente à área de mergulho, um barco leva os mergulhadores duas vezes por dia aos diversos pontos de mergulho. As áreas de interesse especial incluem o chamado Black Coral Valley, uma parede de coral com mais de 100 m de comprimento, e o Salon de Maria, uma caverna marinha a 18 m de profundidade, que é o habitat de espécies raras de peixes.

Reserva de Guanahacabibes

A península de Guanahacabibes, nomeada em homenagem a um grupo étnico pré-colombiano, é uma faixa de terra com 100 km (62 milhas) de comprimento e 6-34 km (4-21 milhas) de largura. Em 1985, foi declarada reserva mundial da biosfera pela UNESCO, para proteger a flora e a fauna. O acesso à zona interna, nas proximidades de La Bajada, é, portanto, limitado. A permissão para visitação é concedida pelos guardas florestais em La Bajada, e as visitas ao parque são feitas em veículos de visitantes e depois a pé com um guia local.

A floresta mista de árvores decíduas e sempre-verdes contém cerca de 600 espécies de plantas e muitos animais, incluindo veados, javalis, répteis e jutias, roedores semelhantes a gambás que vivem em árvores. Entre as espécies de pássaros estão pica-paus, papagaios, beija-flores, cartacubas e tocororos.

Cabo San Antonio, a ponta oeste de Cuba, é identificável pelo farol Roncalli, com 23 m de altura, construído em 1849 pelo governador espanhol que lhe deu o nome.

Ilha da Juventude

O naturalista Alexander von Humboldt (consulte a pág. 189) descreveu essa ilha como um lugar abandonado, Robert Louis Stevenson supostamente baseou seu romance A Ilha do Tesouro nela, Batista queria transformá-la em um paraíso para os americanos ricos, enquanto Fidel Castro a repovoou com jovens, construiu universidades e mudou seu nome para Isla de la Juventud (Ilha da Juventude). Com uma área de 2.200 km² (850 milhas quadradas) e 86.000 habitantes, essa é a maior ilha do Arquipélago de los Canarreos. Comparativamente, poucos turistas se aventuram aqui, mas há alguns pontos turísticos interessantes e o mergulho é excelente.

Nueva Gerona

Cercada por colinas que produzem mármore multicolorido, a pequena e pacata cidade de Nueva Gerona foi fundada em 1830 às margens do rio Las Casas por colonos espanhóis que, juntamente com seus escravos, haviam deixado países do continente americano que conquistaram sua independência.

A cidade foi construída em um plano de grade característico e os arredores modernos estão em contínua expansão. Um bom ponto de partida para uma visita a Nueva Gerona é a Calle 39, a graciosa rua principal ladeada por arcadas coloridas. Nela se encontram o cinema local, o teatro, a farmácia (que está sempre aberta), os correios, o hospital, o banco, a Casa de la Cultura e vários bares e restaurantes. Essa rua termina no Parque Central, a praça principal de Nueva Gerona, onde fica a Iglesia de Nuestra Señora de los Dolores.

Construída inicialmente em estilo neoclássico em 1853, essa igreja foi totalmente destruída por um ciclone em 1926 e reconstruída três anos depois em estilo colonial.

Ao sul do Parque Central, o antigo prédio da prefeitura é agora a sede do Museu Municipal. Ele exibe muitos objetos e documentos relacionados a piratas e bucaneiros, os principais protagonistas da história da ilha, bem como as inevitáveis fotografias e lembranças da Revolução. Outro museu, a Casa Natal Jesús Montané, é dedicado exclusivamente à luta contra a ditadura de Fulgencio Batista.

O Museo de Historia Natural Antonio Nunez Jimenez abrange a história geológica e natural da ilha, e há também um excelente planetário, o único no mundo onde a Estrela do Norte pode ser vista junto com o Cruzeiro do Sul.

A poucos quilômetros da cidade fica o cemitério americano, um tanto sombrio. No início dos anos 1900, os Estados Unidos declararam La Isla parte de suas possessões ultramarinas; eles só renunciaram à soberania em 1925. A Ecotur pode organizar visitas.

Na estrada que liga a capital à Playa Bibijagua, uma praia popular de areia preta frequentada pelos habitantes de Nueva Gerona, está a penitenciária mais famosa de Cuba. Originalmente construída por Gerardo Machado (consulte a pág. 50), ela foi modelada com base no famoso panóptico de Joliet, Illinois (EUA), e convertida em um museu em 1967. A prisão consiste em celas minúsculas no interior de quatro enormes blocos de cimento redondos de vários andares. No meio de cada um deles havia uma guarita de onde

Os guardas podiam vigiar de perto todos os prisioneiros. Os guardas e os prisioneiros nunca entravam em contato uns com os outros. Os guardas circulavam pelas galerias subterrâneas, mantendo vigilância constante sobre os prisioneiros que estavam em cima.

Foi no Presidio Modelo que os organizadores do ataque ao quartel do exército de Moncada, em Santiago, liderados por Fidel Castro, foram presos em outubro de 1953. Eles foram libertados em uma anistia em maio de 1955.

Na entrada do primeiro pavilhão está a cela 3859, onde Castro, apesar de seu isolamento, conseguiu reorganizar o movimento revolucionário, começando com a alegação de defesa que fez no tribunal, History Will Absolve Me (A história me absolverá).

Explorando a Isla de la Juventud

Ao contrário de outras ilhas do Arquipélago de Canarreos, não há grandes hotéis de luxo na Isla de la Juventud. Como resultado, ela parece ter uma atmosfera cubana mais genuína, e o setor de turismo trabalha em conjunto com outras atividades da ilha, sem pressão. A ilha não é nova em termos de habitação, ao contrário de outros cayos que só recentemente viram o desenvolvimento habitacional, e mantém vestígios de cinco séculos de história cubana. A cidade de Nueva Gerona e seus arredores são um bom ponto de partida para uma visita, seguida pela costa sul. O principal hotel fica na parte sudoeste da ilha, enquanto a ponta leste tem algumas pinturas rupestres antigas fascinantes dos índios Siboney.

Casa Museo Finca El Abra

À beira da Sierra de las Casas, há uma elegante casa de campo onde, em 1870, José Marti, de 17 anos, ficou preso por nove semanas antes de ser deportado para a Espanha por suas opiniões separatistas. Parte do edifício é agora um museu com uma exposição de fotografias e documentos relacionados à presença do herói nacional na ilha. O restante da vila é ocupado pelos descendentes do proprietário original, um catalão rico.

Punta Frances

Os 56 mergulhos entre Punta Francés e Punta Pedernales ficam no final de uma plataforma que se inclina suavemente da costa até uma profundidade de 20 a 25 m e depois cai abruptamente por centenas de metros. Essa parede vertical é uma das favoritas dos peixes que passam, que literalmente se acotovelam com os mergulhadores. Enquanto os mergulhos na plataforma podem ser feitos por iniciantes, os mergulhos ao longo da plataforma são mais difíceis e adequados para mergulhadores com mais experiência.

Vários pontos de mergulho excelentes estão espalhados ao longo desse trecho; os seguintes estão entre os mais fascinantes. La Pared de Coral Negro, que tem uma abundância de corais negros e esponjas de até 35 m de diâmetro; El Reino del Sahara, um dos mais belos mergulhos rasos; El Mirador, um mergulho na parede entre esponjas e grandes madreporos; El Arco de los Sabato, o domínio dos tarpons; e Cayo Los Indic's, onde é possível ver navios naufragados no fundo do mar a uma profundidade de 10 a 12 m.

O Hotel Colony, um prédio baixo, acomoda quase todos os mergulhadores que visitam a ilha. Ele tem vista para a Playa Roja, a grande praia sombreada por palmeiras, conhecida por seu espetacular pôr do sol escarlate. O mar próximo é verde e translúcido, com um fundo de areia que é frequentemente coberto por faixas da planta aquática Thalassic Testudinum. Pela manhã, uma van leva os hóspedes do hotel até o centro de mergulho próximo, o Centro Internacional de Buceo, onde todos os tipos de equipamentos de mergulho podem ser alugados (embora seja aconselhável levar uma roupa de mergulho de 3 mm). De lá, barcos levam os visitantes aos locais de mergulho. Ao meio-dia, o almoço é servido no píer próximo à deslumbrante praia de Punta Frances.

O passeio de barco do Hotel Colony até Punta Frances, também conhecida como Costa de los Piratas, é uma excursão maravilhosa. Os participantes usam snorkel, máscaras e nadadeiras para acompanhar os mergulhadores que exploram uma caverna de piratas franceses e, em seguida, caminham para ver os crocodilos americanos que fazem ninhos.

A leste do Hotel Colônia conhecido como La Cañada, onde a Ecotur pode organizar uma caminhada guiada pelas florestas de pinheiros, palmeiras e mangueiras. A caminhada passa pela "Jacuzzi of the Gcds", um córrego de água doce onde os caminhantes podem se banhar, e termina na casa do guarda florestal, onde são servidos iamb e café torrados em casa.

Cocodrilo

Formalmente chamada de Jacksonville, essa vila de pescadores foi fundada no início do século XX por uma pequena comunidade da colônia britânica das Ilhas Cayman. Até hoje, alguns dos moradores falam inglês como primeira língua. Os colonos introduziram a Round Dance, uma dança típica jamaicana, que se misturou à música cubana para criar a Sucu Sucu, uma dança muito popular entre os habitantes locais.

Criadero Crocodrilo

Esse centro de reprodução está trabalhando para proteger o crocodilo cubano, ameaçado de extinção, e tem 46 répteis no local. Inicialmente, a intenção era liberar os crocodilos de volta à natureza, mas como o crocodilo híbrido americano-cubano ameaça a distinção do crocodilo cubano como espécie, a liberação pode nunca ocorrer.

Cuevas de Punta del Este

Punta del Este, na ponta sudeste da ilha, tem uma deslumbrante praia de areia branca. No entanto, é mais famosa por suas sete cavernas, que foram descobertas em 1910 por um náufrago francês que se refugiou aqui. Nas paredes das cavernas, há 235 desenhos feitos pelos índios Siboney em uma época muito anterior à chegada de Cristóvão Colombo. Os desenhos da maior caverna - uma série de círculos concêntricos vermelhos e pretos cruzados por setas apontando para o leste - provavelmente representam um calendário solar. A complexidade desses desenhos levou o etnólogo cubano Fernando Ortiz, que os estudou em 1925, a chamá-los de Capela Sistina do Caribe. Proteja-se contra os mosquitos - as cavernas estão cheias deles.

História da ilha

Os povos taino e siboney conheciam a Isla de la Juventud muito antes de Colombo descobri-la em 1494 em sua segunda viagem (consulte a pág. 43). A coroa espanhola licenciou a ilha para criadores de gado, mas, na prática, entregou-a aos piratas. Devido às águas rasas, os pesados galeões espanhóis não conseguiam se aproximar da ilha, enquanto as embarcações leves dos bucaneiros podiam desembarcar lá. Isso significa que figuras como Francis Drake, Henry Morgan, Oliver Esquemeling e Jacques de Sores puderam explorá-la como um esconderijo para o saque capturado dos navios espanhóis.

Após a fundação de Nueva Gerona em 1830, a ilha foi usada como local de detenção para nacionalistas cubanos, incluindo José Marti. Seu uso como ilha-prisão continuou por 50 anos no século XX; a construção do Presidio Modell começou em 1926. Em 1953, Batista transformou a ilha em uma zona franca onde o dinheiro poderia ser lavado. O ditador também queria transformá-la em um paraíso de férias para os americanos ricos, mas seus planos fracassaram. Na noite de Ano Novo de 1958, quando os barbudos de Castro estavam entrando em Havana, um grupo de soldados do exército rebelde tomou a ilha durante a cerimônia de abertura do Hotel Colony e prendeu os mafiosos do hotel.

Em 1966, após um ciclone devastador, o governo cubano decidiu plantar novos pomares de cítricos na ilha, que seriam trabalhados por estudantes de Cuba e de todo o mundo. A ideia foi um sucesso tão grande que, em 10 anos, a população da ilha cresceu de 10.000 para 80.000 habitantes.

Cayo Largo do Sul

Essa ilha é um destino de férias maravilhoso para quem gosta de sol, mar e areia. Ela tem 25 km (15 milhas) de comprimento e uma área de 37,5 km² (115 milhas quadradas). Não há extremos climáticos aqui. Chove muito pouco, a temperatura é de 24 °C (75 °F) no inverno e menos de 30 °C (86 °F) no verão. A areia é fina como pó de talco, a costa é plana e o mar é claro e calmo. É seguro praticar mergulho e a ilha oferece outras atividades esportivas, como pesca, vela, tênis e surfe. Se preferir não nadar, você pode caminhar por quilômetros nas águas rasas. Não há vilas aqui, exceto aquelas construídas para turistas, com hotéis confortáveis, bem como restaurantes, bares, discotecas e piscinas.

Playa Sirena: Essa praia de 2 km (1,5 milha) é muito tranquila. Protegida do vento, o mar é calmo o ano todo.

A Playa Lindamar é uma praia em forma de concha, com 5 km de extensão e protegida por rochas brancas, com hotéis e instalações para banho.

A Playa Paraiso é muito isolada, sendo possível tomar banho de sol nu.

O Combinado é um centro de biologia marinha aberto ao público.

A Marina Cayo Largo é o ponto de partida para passeios de barco a vários locais de mergulho autônomo. Em águas rasas, há jardins de coral povoados por peixes multicoloridos e um recife de coral negro com 30 km de extensão. O equipamento de pesca pode ser alugado no centro de esportes aquáticos.

A Playa Blanca é a maior praia da ilha, com 7,5 km (5 milhas), é cercada por rochas brancas e dividida da Playa Lindamar por um ponto rochoso.

Os resorts de férias exclusivos de Playa Los Pinos, com bangalôs e chalés familiares, estão concentrados na costa sudoeste.

Playa Tortuga: essa praia na parte leste da ilha é popular entre os amantes da natureza: é uma área de desova de tartarugas marinhas e se tornou uma reserva natural para Chaelonidae (espécies de tartarugas marinhas), que também são criadas em Combinado.

Playa Los Cocos: Os coqueiros ao longo da costa proporcionam um pouco de sombra e a água rasa é ideal para crianças. Os recifes de coral e os navios naufragados nas proximidades atraem mergulhadores.

Visitando as ilhas próximas

Os pequenos cayos próximos oferecem muitas atrações naturais. Cayo Rico, uma ilha cercada por águas verdes brilhantes e cercada por praias de areia fina como açúcar, fica a apenas alguns minutos de barco. Os fundos marinhos, que são especialmente ricos em lagostas e moluscos, são fascinantes e podem ser admirados em barcos com fundo de vidro. Enquanto várias espécies de peixes são abundantes em Cayo Rosario, que é o sonho de qualquer mergulhador, os únicos habitantes de Cayo Iguana, logo na ponta oeste de Cayo Largo, são as inofensivas iguanas, que podem ter até 1 m de comprimento. Cayo Pajaro é o habitat escarpado de pássaros oceânicos, enquanto Cayo Cantiles é rico em flores, pássaros e peixes.