A história do Santuário de Cobre começa quando a Virgen de la Caridad foi encontrada na baía de Nipe, em 1608, pelos irmãos Juan e Rodrigo de Hoyos e pelo negro Juan Moreno, todos naturais do distrito de El Cobre.

A imagem foi colocada primeiramente em um pequeno altar no rebanho de Barajagua, já que o altar principal da igreja de El Cobre pertencia ao feroz Santiago e os outros dois eram ocupados por Santa Bárbara e Nuestra Señora del Rosario.

Em seguida, ao lado da igreja, foi construída uma ermida e logo depois, no final do século XVIII, começou a nascer a fama milagrosa e com ela a história lendária de La Virgen del Cobre, dando origem à diminuição gradual da adoração à imagem de Santiago (Apóstolo da Guerra).

Em 1915, os Veteranos da Guerra da Independência solicitaram ao Papa Benedicto XV que proclamasse a Virgen del Cobre como Padroeira de Cuba, o que foi feito em 10 de maio de 1916. O Santuário do Cobre é um destino forçado para os devotos da Padroeira de Cuba, que vão muitas vezes a esse templo para pagar promessas.

As oferendas são acumuladas e depositadas na "Capilla de os Milagros": joias de ouro e pedras preciosas, muletas, outras riquezas de diversos valores e até a medalha de ouro ganha em 1954 pelo escritor norte-americano Ernest Hemingway com o Prêmio Nobel.

Os peregrinos levam consigo pequenas pedras da mina e as guardam em casas, dentro de vasos litúrgicos, bolsos ou bolsas, como proteção contra os maus ou talvez como boa luz para o futuro pessoal e familiar.

A Virgem foi colocada nas três últimas igrejas, uma seguida da outra, construída em O Cobre. A igreja atual é a terceira que teve a Virgem, cuja festa é 8 de setembro e a igreja atual foi construída pelo frei basco espanhol Valentín Zubizarreta (arcebispo de Santiago de Cuba) em 8 de setembro de 1927.

Em 20 de dezembro de 1936, por ordem do Papa Pio XI, a imagem da virgem é coroada em cerimônia solene realizada no Boulevard de Santiago de Cuba. Em dezembro de 1977, o Papa Pablo VI concedeu o título de Basílica à igreja, responsabilidade assumida pelo cardeal africano Bernardino Cantín.

Em 24 de janeiro de 1998, durante a visita do Papa Juan Pablo II, ele coroou a Virgem durante a missa realizada na Plaza de la Revolución Antonio Maceo de Santiago de Cuba e colocou em suas mãos um rosário de ouro. Na igreja, a imagem da Virgem se encontra dentro de uma urna de vidro na qual há condições climáticas especiais. Ela é colocada no chamado "Camerín de la Virgen", onde seus fiéis comparecem para rezar e colocar flores. Quando a missa começa, a imagem da Virgem gira em direção ao templo, no altar maior, com o rosto voltado para as pessoas. Quando a missa termina, ela gira novamente.

Foi feito antes manualmente e agora eletronicamente com a urna que foi adquirida em Montreal, Canadá, de onde também vem o castiçal que fica no quarto da Virgem. A lareira que ela vestiu foi bordada em ouro por algumas freiras da Espanha. Ao longo do tempo, a imagem de La Virgen de la Caridad (Cachita, como muitas pessoas a chamam) tem sido útil para fazer várias petições por parte dos fiéis, que pedem conforto diante das dores, misericórdia e paz nos momentos de maior tensão, liberdade e alívio nas batalhas etc.

Locais de interesse

• Monumento ao Cimarrón
• Basílica de Nossa Senhora do Cobre

Impressionante como se materializa acima do vilarejo de El Cobre, Cuba, seu local religioso mais reverenciado brilha contra as colinas verdejantes atrás. Recentemente reformada - assim como muitas outras igrejas de Cuba - o interior da igreja é impressionante: leve, mas não ostensivo, com alguns vitrais vívidos. A basílica existente data de 1927, embora exista um santuário nesse local desde 1648. Há uma fila interminável de peregrinos, muitos dos quais viajaram de lugares distantes como os EUA.

Os visitantes de El Cobre, em Cuba, mantêm um silêncio respeitoso e acendem velas de oração (compradas do lado de fora). A Virgem reside em uma caixa de vidro no alto do altar. Para uma entidade tão poderosa, ela é absolutamente diminuta, cerca de 40 cm da coroa até a bainha de seu manto dourado. Dê uma olhada no belo brasão de armas cubano no centro, um trabalho maravilhoso de bordado.

A maioria das doações deixadas aqui (muletas que não são mais necessárias, prêmios obtidos por meio de orações) foi removida. Em uma pequena capela ao lado da basílica, há uma pequena coleção extraída de milhares de ofertas que agradecem os favores concedidos pela Virgem. Bolas de beisebol autografadas, uma TV, uma tese, um emaranhado de estetoscópios, uma escultura de um tubo interno de jangada (sugerindo que eles conseguiram atravessar o Estreito da Flórida em segurança) e grupos do chão ao teto de pequenas partes de corpo de metal lotam a sala.