La storia del Santuario del Cobre inizia con il ritrovamento della Virgen de la Caridad nella baia di Nipe nel 1608 per i fratelli Juan e Rodrigo de Hoyos e l'uomo di colore Juan Moreno, tutti abitanti del quartiere El Cobre.

L'immagine fu collocata dapprima in un piccolo altare nella Mandria di Barajagua, poiché l'altare principale della chiesa di El Cobre apparteneva al feroce Santiago e gli altri due erano occupati da Santa Bárbara e Nuestra Señora del Rosario.

Poi, accanto a questa chiesa fu costruito un eremo e poco dopo, alla fine del XVIII secolo, iniziò a nascere la fama miracolosa e con lei la storia leggendaria della Virgen del Cobre, dando origine alla graduale diminuzione dell'adorazione all'immagine di Santiago (Apostolo della Guerra).

Nel 1915 i Veterani della Guerra d'Indipendenza chiesero a Papa Benedetto XV di proclamare la Virgen del Cobre come patrona di Cuba, cosa che avvenne il 10 maggio 1916. Il Santuario El Cobre è meta obbligata per i devoti della Santa Patrona di Cuba, che si recano molte volte in questo tempio per pagare le promesse.

Le offerte vengono accumulate e depositate nella "Capilla de os Milagros": gioielli d'oro e pietre preziose, stampelle, altre ricchezze di diverso valore e fino alla medaglia d'oro vinta nel 1954 dallo scrittore nordamericano Ernest Hemingway con il Premio Nobel.

I pellegrini portano con sé piccole pietre della miniera e le conservano nelle case, all'interno di vasi liturgici, nelle tasche o nelle borse, come protezione contro i cattivi o forse come buona luce per il futuro personale e familiare.

La Vergine è stata collocata nelle ultime tre chiese, una seguita dall'altra, costruita in rame. L'attuale chiesa è la terza che ha avuto la Vergine la cui festa è l'8 settembre e l'attuale chiesa è stata costruita dal frate basco spagnolo Valentín Zubizarreta (arcivescovo di Santiago de Cuba) l'8 settembre 1927.

Il 20 dicembre 1936, per ordine di Papa Pío XI, l'immagine della Vergine viene incoronata con una cerimonia solenne nel Boulevard di Santiago de Cuba. Nel dicembre del 1977, Papa Pablo VI concesse il titolo di Basilica alla chiesa, responsabilità portata avanti dal cardinale africano Bernardino Cantín.

Il 24 gennaio 1998, durante la visita di Papa Juan Pablo II, incoronò la Vergine durante la messa che ebbe luogo nella Plaza de la Revolución Antonio Maceo di Santiago de Cuba e le mise tra le mani un rosario d'oro. Nella chiesa l'immagine della Vergine si trova all'interno di un'urna di vetro all'interno della quale ci sono condizioni climatiche particolari. È collocata nel cosiddetto "Camerín de la Virgen", dove i suoi fedeli si recano a pregare e a deporre fiori. Quando inizia la messa, l'immagine della Vergine ruota verso il tempio, sull'altare più grande, rivolgendo il suo volto verso la gente. Una volta terminata la messa, ruota di nuovo.

È stato fatto prima manualmente e ora elettronicamente con l'urna che è stata acquistata a Montreal, in Canada, da dove proviene anche il candeliere che si trova nella stanza della Vergine. Il mantello che la veste è stato ricamato in oro da alcune suore di clausura in Spagna. Nel corso del tempo l'immagine della Virgen de la Caridad (Cachita, come molti la chiamano) è stata utile per formulare molteplici petizioni da parte dei credenti che chiedono conforto di fronte ai dolori, misericordia e pace nei momenti di maggiore tensione, libertà e sollievo nelle battaglie, ecc...

Luoghi di interesse

• Monumento al Cimarrón
• Basílica de Nuestra Señora del Cobre

Il sito religioso più venerato di Cuba, El Cobre, risplende sulle colline verdeggianti alle sue spalle. Ristrutturata di recente, come molte altre chiese cubane, l'interno della chiesa è impressionante: luminoso, ma non ostentato, con alcune vivaci vetrate. La basilica attuale risale al 1927, anche se un santuario esiste in questo luogo dal 1648. C'è una fila interminabile di pellegrini, molti dei quali provengono dagli Stati Uniti.

I visitatori di El Cobre a Cuba mantengono un rispettoso silenzio e accendono candele di preghiera (acquistate all'esterno). La Virgen risiede in una teca di vetro sopra l'altare. Per essere un'entità così potente, è assolutamente minuscola, circa 40 cm dalla corona all'orlo della veste dorata. Osservate il raffinato stemma cubano al centro, un meraviglioso lavoro di ricamo.

La maggior parte delle offerte lasciate qui (stampelle non più necessarie, premi ottenuti con la preghiera) sono state rimosse. In una piccola cappella a lato della basilica, c'è una piccola raccolta di migliaia di offerte di ringraziamento per i favori concessi dalla Vergine. Palle da baseball firmate, un televisore, una tesi di laurea, un groviglio di stetoscopi, la scultura di una camera d'aria di una zattera (che suggerisce che hanno attraversato lo stretto della Florida in sicurezza) e gruppi di parti del corpo in metallo affollano la stanza.