キューバ、カヨ・レビサの探検 - カリブ海の魔法

ロバート・ルイス・スティーブンソンの有名な小説『宝島』の本当のインスピレーションの源となったであろう場所はいくつもある。ハバナの西、ピナール・デル・リオ州の沖合にあるこの小さな小島の魅力を表現するのに、これ以上のイメージはないだろう。

冒険、ミステリー、そして誰が知っているのだろう、フリント船長の埋められた宝の場所。大人も子供も、ハバナでミニバスに乗り込むと、みんなかなり興奮していた。カヨ・レビサまでのドライブは、キューバで最も美しい渓谷のいくつかを通る。ハバナと国境を接し、島の西端に広がるピナール・デル・リオ県は、その自然の美しさと世界一のタバコ農園があることで知られている。しかし、私たちの目的地は海岸沿いにあるため、高速道路を離れて山道に入らなければならなかった。豪華な熱帯林のあちこちに民家や診療所、公立学校があり、制服姿の子供たちが道路脇から出迎えてくれた。

カヨ・レヴィサは海岸のすぐ近くにあり、水上でしか行くことができない。国営のフェリーが1日2便出ているので、通常はそれに合わせて旅行を計画しなければならない。とはいえ、定期便以外の船もあるので、島に取り残され、外に出る選択肢がない、ということはないだろう。

私たちの旅はきちんと計画されていたので、時間通りにフェリーに到着した。ターミナルには小さなバーがあり、気分転換をしながら、イルカやサンゴ礁、前日に釣った巨大なカジキについて、地元の漁師たちの話を聞くことができる。フェリーは最新式とは言い難いが、キューバには何もない。とはいえ、稼働はしており、緊急時に必要な安全設備はすべて整っていた。それが不注意にも試されたのは、友人の麦わら帽子が船外に飛んでいったときだった。漂流する帽子を見て、船長はためらうことなくボートの向きを変えて帽子を回収した。船長が特大のモリで帽子を釣り上げると、ボートに乗っていた全員が歓声を上げた。この陽気な瞬間に、みんなは島への到着を待ち望むムードになった。

マングローブと沼のような泥地に囲まれた桟橋があるだけで、砂粒ひとつ見当たらないのだ。小島を横切る木の板を歩きながら、約束された楽園はどこにあるのだろうと思う。そして最後の木々を過ぎると、まるで芸術作品のように、緑の海、金色の砂、壮大な夕日が目に飛び込んでくる。ホテルはビーチに面した33棟のバンガローからなる小さな複合施設で、小さなレストランと屋外バーがある。

チェックインはスムーズで、夕日を楽しむ時間にも間に合った。太陽は赤く染まり、海のエメラルド色とコントラストをなしていた。私たちは深い静寂の中で燃え盛る空を見つめ、このセッティングの美しさに圧倒された。ビーチ、海、そしてピニャ・コラーダ。私たちは楽園にいた。

カヨ・レヴィサは、子供たちが完全に自由になり、ロビンソン・クルーソーの内面を解き放つ、家族的な場所である。年長者は島を探検し、小屋を建て、釣りをする。年少者は砂浜で城を作ったり穴を掘ったりして遊ぶ。そして、プールのように穏やかで温かい海水がいつも彼らを呼んでいた。そこは幸せとくつろぎの場所であり、親たちは常に監視されているというプレッシャーを感じず、ただ子供たちの笑顔を楽しむことができる。

ビーチを散歩したり、読みたかった本を読んだり、海に足をつけてダイキリを飲んだり。イタリア人が芸術に変えたドルチェ・ファレ・ニエンテ。冒険好きな人は、双胴船に乗ったり、シュノーケリングや深海ダイビングに出かけたりした。深海釣りもオプションのひとつで、その日の獲物を調理してくれる厨房のスタッフが用意されている。

私の知る限り、ビーチ沿いを散歩する午前中が一番気持ちよかった。私たちは島の先端まで歩き、自分たちだけのプライベートビーチで海を眺めた。ランチタイムはグループ全員が集まる時間だった。バーのスタッフが大きなテーブルを用意してくれて、そこで私たちは午前中の冒険を分かち合い、ペダルボートに乗ったり、ビーチバレーで競い合ったり、午後のアクティビティを計画した。

夜が更けると、私たちは再び夕日のために再会した。この特別な日のために優れた芸術家が描いたのではないかと思わせるような夕陽は、実際に見てみなければわからない。私たちの唯一の関心事は、ダイキリやモヒートにどのラム酒を出せばいいか、バーのおじさんに確認しておくことだった。島にはディスコやサルサクラブがないため、夜はかなり早く終わる。ビーチでビール2、3本かワイン1本、ノートパソコンから流れる音楽、そしてその場の雰囲気で、ナイトバーズは即興で楽しむしかなかった。おしゃべりしたり、ゲームをしたり、波の音に耳を傾けたり。そう、夜の海水浴は、水温がいつも心地よいのだ。

カヨ・レヴィサでの一番の楽しみは、波の音で目覚めることだろう。部屋のドアを開けるだけで、すぐ近くに海があると思うだけで、すぐにいい気分になる。部屋を出ると、そこには白い砂、青い海、走り回る子供たち、遊びまわる子供たち、泳ぎまわる子供たちがいつまでも楽しそうに泳いでいた。

しかし南国の島といえども、すべてが完璧なわけではない。キューバが世界で最も素晴らしい市民保護サービスのひとつを誇っていることを知っておくのはいいことだ。とはいえ、島にいるとはいえ、カヨ・レビサでは安全だと感じた。あるとき、私たちがペダルボートで沖に出たとき、突然大雨と強風の嵐がやってきた。私たちが陸に戻ろうとすると、風にあおられ、せっかくの努力が水の泡になった。一緒にいた子供たちにとっては、冒険以外の何物でもなかった。一方、私は少し不安を感じ始めていた。ビーチに戻るのは容易ではないだろうと心配していたからだ。幸いなことに、救助が近づいていた。ライフガードは素早く対応し、私たちを岸まで牽引してくれた。

またある時、友人の一人がバレーボール中に背中を痛めた。一見、軽傷に見えたが、結局はもっと深刻な問題だった。夜が更け、痛みが増してきたので、本土の病院に搬送することも考えた。しかし、ホテルに常駐する医師が彼の面倒をよく見てくれ、筋弛緩剤と鎮痛剤を投与することができた。結局、すべてうまくいき、翌朝ハバナに戻ることができた。

ハバナに戻るのは辛かった。ホテルのスタッフに別れを告げるのは、すぐに再会できるかわからない家族に別れを告げるようなものだった。しかし、それがカヨ・レビサの魅力のひとつであり、その場所や人々に親しみを覚えることになる。それでも、本当のお別れではないことを私たちは心の中でわかっていた。またね」かもしれないし、「またね」かもしれない。いずれにせよ、私たち全員がこの経験を再びしたいと思うに違いない。