Explorando Cayo Santa Maria em Cuba

Cayo Santa Maria, em Cuba, é uma ilhota de 21,4 quilômetros quadrados (63,8% são terras emersas e o restante são pântanos e terras submersas ocupadas por florestas de mangue) localizada na parte central do arquipélago Jardines del Rey (Sabana-Camagüey), ao norte da região central de Cuba. Do ponto de vista administrativo, pertence ao município de Caibarién, na província cubana de Villa Clara. É reconhecida internacionalmente pela beleza de seu ambiente natural e pela existência de vários hotéis de alto padrão.

Juntamente com seus similares Ensenachos, Las Brujas, Francés e Cobos, entre muitos outros (cerca de 500), faz parte do subsistema insular Cayos de la Herradura, sendo o mais importante biológica e superficialmente. Está ligado à ilha de Cuba juntamente com Las Brujas, Ensenachos, Majá e Español de Adentro, nas proximidades de Caibarién- por uma rodovia de 48 quilômetros (Pedraplén Caibarién-Cayo Santa María) que mereceu o prêmio internacional Puente de Alcántara pela melhor obra civil ibero-americana em termos de cuidados especiais com o meio ambiente em seu traçado e execução.

Histórico

Devido ao seu isolamento particular da grande ilha do arquipélago cubano (aproximadamente 28 km), até recentemente Cayo Santa Maria era conhecida apenas por pescadores da costa norte da ilha, embora tenham sido encontrados vestígios arqueológicos de assentamentos aborígenes e grupos humanos mais recentes, que denotam seu uso para extração de carvão e criação de gado de subsistência.

Não seria até a construção da pedraplén que a liga à ilha grande, que seria acessível às gerações atuais pela mão do turismo, mas estaria cercada, desde os tempos antigos, de uma atmosfera única de lenda e mistério, na qual o amor e a pirataria se combinam, como o suposto enterro em uma de suas praias do tesouro de Mazzarelli e Tambasco, piratas imprudentes do século XVIII, ou a história de Rosa María Coraje tentando desesperadamente encontrar seu noivo em seus bancos de areia.

Principais pontos turísticos

Além das extensas e belas praias que concentram a oferta turística e do verde natural de seu ambiente preservado, várias são as atrações da região, como as vizinhas Cayo Las Brujas e Cayo Ensenachos, o Aquarium Delfinario Cayo Santa Maria, a Marina Gaviota Las Brujas, o navio San Pascual, o refúgio de fauna Cayo Francés, os parques nacionais Los Caimanes e Caguanes, bem como as cidades patrimoniais de Remedios (berço das parrandas) e Sagua la Grande (joia do eclético e neoclássico, berço do mais universal dos pintores cubanos, Wifredo Lam; do considerado pai da urologia moderna, Joaquín Albarrán; e do cantor de bolero Antonio Machín), porto de Caibarién (terra natal do compositor Manuel Corona, autor de temas antológicos como Santa Cecilia e Longina) e histórico de Santa Clara (conhecido pelo épico do jovem guerrilheiro argentino-cubano Ernesto Guevara de la Serna e da benevolente Marta Abreu, benfeitora da cidade).

Também é possível visitar as cidades de Trinidad e Cienfuegos, Patrimônio da Humanidade, a apelidada Villa del Yayabo (Sancti Spíritus) e os spas de água mineral-medicinal de San José del Lago (Mayajigua) e Elguea, a Parque Natural Topes de CollantesEl Nicho, o lago intramontano Hanabanilla, os Mogotes de Jumagua (segunda formação de seu tipo em importância no país, onde vive a estrita endemia local conhecida como Palmita de Jumagua), a caverna Martin Inferno (possuidora de uma das maiores estalagmites do orbe) e o buraco azul, Ojo del Mégano (caverna submarina mais profunda de Cuba), entre outros.