Guantánamo, tierra entre ríos
El nombre indígena "Guantánamo" significa "tierra entre ríos". Esta región destaca por sus impresionantes zonas rurales montañosas así como por sus importantes cuencas como las de los ríos "Guantánamo- Guaso" y "Toa".
La vida de la ciudad gira en torno al Parque Central José Martí, una agradable y frondosa plaza sombreada por labiérnagos (gloriosos en marzo), y con una atractiva iglesia de color dorado, la Iglesia Parroquial de Santa Catalina. No olvide visitar las atractivas casas antiguas de las calles Pedro A. Pérez y Calixto García.
El origen de la ciudad data de 1820 y guarda una estrecha relación con el avance de las plantaciones esclavistas. Los fundadores fueron catalanes y franceses, pero el grupo autóctono se complementó con esclavos y hombres libres que desbrozaron los matorrales y empezaron a construir residencias y comercios.
Trascendieron calles alineadas, manzanas cuadradas en combinación con un proceso constructivo muy cuidadoso, y surgió el eclecticismo arquitectónico como seña de identidad. Destacan varios edificios majestuosos: el Palacio de Salcines, la Plaza del Mercado del, la Casa de la Cultura Rubén López Sabariego y otros.
A esta parte de la isla llegaron muchos colonos franceses procedentes de Haití, que en poco tiempo cultivaron huertos de cacao, zonas frutales y grandes plantaciones de café en zonas montañosas. Hemos sabido que sus conocimientos de agricultura, así como sus costumbres, perduran hasta nuestros días.
Es la zona más montañosa del archipiélago y sus suelos son áridos en las partes meridionales, pero no en el norte, donde llueve más que la media nacional.
Al norte se encuentra la cordillera Sagua-Baracoa y más al interior las Cuchillas de Toa. Es una de las últimas selvas vírgenes del mundo y contiene un gran número de especies animales y vegetales en peligro de extinción. En 1996, estas zonas protegidas se unieron para fundar el Parque Nacional Alexander von Humboldt, la reserva de la biosfera más importante de la cuenca del Caribe, que, junto con las Cuchillas de Toa, fue declarado en 2001 Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO.
La región sur alberga el semidesierto cubano que atrae la curiosidad del visitante. La flora y la fauna muestran un admirable, el paisaje su caracteriza por vastas montañas de piedra que parecen ser enormes esculturas hechas a mano de los llamados "Monitongos". En 1990 los "Monitongos" fueron declarados Monumento de la Naturaleza Cubana.
El territorio cuenta con arraigadas tradiciones musicales y danzarias que también recibieron la influencia de los inmigrantes franco-haitianos que acudieron a la zona tras la Revolución Haitiana de 1791, como la Tumba Francesa "Tumba Francesa", una de las expresiones músico-danzarias más antiguas e importantes de la cultura cubana. Géneros musicales como el "Changüí" (baile campesino) y el "Kiriba" son exclusivos de Guantánamo.
La canción cubana más famosa jamás escrita "Guantanamera" o "Muchacha de Guantánamo", de Joseíto Fernández, rinde homenaje a esta provincia. Músicos de fama mundial han tocado y cantado esta pegadiza melodía por todo el mundo.
Escenario de hechos importantes relacionados con las guerras de independencia, como el desembarco de Antonio Maceo el 1 de abril de 1895 por la playa "Duaba" y la llegada el 11 de abril de 1895 de José Martí y Máximo Gómez por la playa "Cajobabo".
Célebres ciudadanos se ganaron el derecho a figurar en el escenario nacional, entre otros: El emblemático general Pedro Agustín Pérez; el cautivador poeta e historiador Regino Eladio Boti; el renombrado arquitecto civil José de Jesús Lecticio Salcines Morlote; el primer cosmonauta de América Latina Arnaldo Tamayo Méndez y el varias veces campeón de peso pesado Félix Savon.
El capital estadounidense comenzó a afluir a la economía de Guantánamo a finales del siglo XX; principalmente en la industria azucarera y en los servicios y empleos generados por la Base Naval militar de Guantánamo.
El triunfo de la Revolución Cubana en 1959 marcó el inicio de una profunda transformación social y económica en el territorio. La desaparición de la terratenencia con la Primera Ley de Reforma Agraria, el desarrollo de la sanidad y la educación públicas, así como la diversificación de las actividades económicas, fueron ejemplos de ello.
Otro lugar de interés de la zona, cerca de Yateras, es un "zoo" cuyos animales han sido esculpidos en piedra. Aquí, el agricultor y escultor Ángel Íñigo Blanco ha esculpido 300 animales de tamaño natural de todos los continentes en grandes rocas esparcidas por el bosque.p>
La escultura "La Fama" que corona el "Palacio Salcines", es desde 1992 emblema de la ciudad. El ídolo del tabaco "Cemí" es el símbolo de la provincia y legítimo exponente del legado de nuestro pasado indígena.
El turismo está representado por las instalaciones hoteleras "Villa Lupe" y "Hotel Guantánamo", situadas a pocos minutos del centro de la ciudad y ambas son una base sofisticada y relajante desde la que descubrir nuestra fascinante ciudad y compartir con sus habitantes.
Principales lugares de interés
- Zoológico de piedras
Más de quinientas piezas talladas en piedra se exhiben en el único Zoo de estas características en el mundo, situado en el municipio guantanamero de Yateras. Con casi 40 años de vida, las instalaciones permanecen abiertas al público, tanto extranjero como nacional.
Situada en la provincia de Guantánamo, en la Finca San Lorenzo, es uno de los mayores atractivos que distinguen a la provincia más oriental de Cuba. Numerosas piezas, con motivos de la vida animal y social del país asombran a quienes visitan esta instalación.
Un bohío, una arria de bueyes y los animales más exóticos de la sabana africana o de las montañas cubanas pueden encontrarse inmortalizados en piedra, gracias a la sensibilidad y el trabajo abnegado de Ángel Íñigo Blanco.
El 21 de diciembre de 1977, Íñigo Blanco decidió ir más allá de las pequeñas esculturas de cera y barro, para trabajar en la realización de un león, que marcó el inicio de las 426 esculturas talladas en piedra caliza, realizadas durante más de 29 años. Su hijo Ángel Íñigo Pérez y un grupo de instaladores continúan el trabajo y se encargan también de la restauración de las esculturas.
- Palacio de Salcines
El Palacio de Salcines, uno de los edificios más relevantes y significativos del centro histórico de esta ciudad oriental, se exhibe orgulloso en Guantánamo. Su altivez y belleza lo realzan como la máxima expresión de la arquitectura ecléctica construida en la segunda década del siglo XX.
El edificio fue diseñado por el arquitecto José Lecticio Salcines para la familia. De hecho, es una de sus primeras obras, tras graduarse en 1913 en la Universidad de La Habana como Arquitecto e Ingeniero Civil y Eléctrico.
Influenciado por las corrientes del Beaux Arts ewl, Salcines diseña y supervisa la obra hasta 1919, fecha en la que concluye el proyecto, que inicialmente concebido sólo para dos niveles, sin embargo, durante la ejecución decidió incorporar un tercero.
La construcción se levanta en un rincón central de la villa, en una esquina casi cuadrada. En su conjunto, está cimentada sobre pilares y vigas de hormigón armado, con puertas en las que destacan líneas curvas y exquisitas esculturas, que alcanzan una extrema independencia planimétrica.
- Parque Martí
Anclado en la pequeña parroquia de Santa Catalina de Riccis en 1863, el renovado Parque Martí cuenta con paneles informativos y un sinfín de interesantes tiendas, restaurantes y rincones de ocio a lo largo de vibrantes bulevares. En el centro de la acción se encuentra una estatua sedente de "El Maestro", de quien la plaza toma su nombre.
- Plaza Mariana Grajales
El enorme y pomposo Monumento a los Héroes, que glorifica a la Brigada de Fronteras `que defiende la trinchera por delante del socialismo en este continente', domina la plaza Mariana Grajales, 1 km al noroeste de la estación de tren y frente al Hotel Guantánamo. Es una de las "plazas de la revolución" más impresionantes de la isla.
- Biblioteca Policarpo Pineda Rustán
Un regalo arquitectónico de Leticio Salcines es esta hermosa biblioteca provincial que fue ayuntamiento (1934-51). Aquí se celebraron los juicios de los matones de Fulgencio Batista en 1959, y varios murieron al coger un fusil e intentar escapar.
- Museo Provincial
Situado en una antigua prisión custodiada por dos cañones, el museo de la ciudad cuenta con salas dedicadas a la cultura aborigen, la naturaleza local, las armas (muchas espadas mambis) y las artes decorativas.
- Parroquia de Santa Catalina de Riccis
Esta sencilla pero noble iglesia data de 1863. Delante hay una estatua del héroe local, el alcalde general Pedro A. Pérez, erigida en 1928, frente a una fuente de tulipanes y una pequeña rotonda.
